– Дело вот в чем, пресветлый князь, – сказал на хорошем русском языке, лишь с легким акцентом, литовский вельможа Пранас. – Нам сильно досаждает Орда! Татары стали совершать едва ли не ежегодные опустошительные набеги на наши земли! Нам совсем нет покоя от неутомимых врагов: едва успеваем отбиваться! А тут еще возникла угроза от крестовых немцев…Только отгоним татар – объявляются немцы! Только отобьемся от немцев – идут татары! Словом, нам, литовцам и русским, нужно объединиться, чтобы навсегда избавится от татарской чумы!

– Вам нужен союз против ваших врагов? – поднял голову задумавшийся над словами посланника князь Иван. – И что вам предпочтительней: военная помощь или серебро?

– Нам нужны и военная помощь и серебро, пресветлый князь! – ответил Пранас, потирая свою седую, но совсем небольшую, на литовский манер, бороду.

– Но мы не можем враждовать с татарами, – возразил князь Иван, – поскольку мы – их данники! И от них нам так просто не избавиться! Разве я не прав, бояре?

– Прав, прав! – прогудели одобрительно бояре.

– Здесь есть купцы? – спросил, окидывая светлицу зорким взглядом, князь Иван.

– Есть, есть, батюшка! – прокричали сидевшие на последних скамьях торговые люди. – Мы слушаем тебя во все уши!

– Хорошо, – буркнул смоленский князь. – Уже давно пора восстановить древние и мудрые порядки, чтобы наши почтенные купцы заседали в княжеской Думе! Нам часто бывает нужно серебро, но некуда обратиться! Вот и приходится просить помощи у торговых людей! Разве вы не знаете, мои славные бояре, что все наше серебро поступает от купцов?

– Знаем, знаем! – пробасили бояре.

– Ну, тогда ладно, – сказал, вновь приходя в хорошее расположение духа, князь Иван. – Вам нужно, мои лучшие люди, поговорить с купцами и занять у них довольно много серебра. Кроме того, необходимо вынести решение об отношениях с Литвой…, – Бояре насторожились. – А вам, люди Гедимина, я скажу следующее. Мы готовы оказать вам помощь серебром и войском, но только против крестовых немцев! А ссориться с нашим царем Узбеком мы не будем! Зачем нам вызывать беду на свою голову? Мы сочувствуем вашему горю, но не можем не задать такой вопрос: зачем вы раздражали татар, нападая на их данников? Вам было мало Волыни, так вы едва не прибрали к своим рукам Киев и Чернигов! Для чего вы совершили поход на славные города Новосиль, Карачев и Брянск? А ваш именитый князь Монвид открыто называет себя карачевским князем! Я как-то сам прочитал его титул в одной из грамот! А разве не вы погубили князя Александра Новосильского, заключив с ним союз против татар? Я не хочу такой же судьбы!

– Ну, что ж, пресветлый князь! – кивнул головой, выслушав великого князя Ивана, знатный литовец Пранас. – Пусть будет так! Дай нам серебра и своих добровольцев на войну с крестоносцами. Нас устраивает и такой союз…Но, если мы одолеем ненавистную Орду, тогда обсудим другие условия…

– Хорошо! – согласился князь Иван. – Есть возражения, бояре?

– Нет, великий князь! – громко сказал старый боярин Стрешня Вышатович. – Мы уже это обсуждали…А теперь подумаем, сколько дать литовцам серебра…

– Я думаю, что здесь все ясно, бояре! – встал со своего кресла князь. – Тогда сами решите, а я пойду…

– Однако же, великий князь! – поднялся со скамьи сидевший среди литовцев князь Михаил Асовицкий. – Я должен передать тебе несколько слов от Александра Тверского!

– От Александра? – нахмурился князь Иван. – Он же нынче в бегах?

– В бегах, брат! – кивнул головой князь Михаил. – Он теперь пребывает в Литве, под защитой славного Гедиминаса…

– Разве он перешел на службу Гедимина, как ты, брат мой? – удивился Иван Александрович. – Неужели он забыл о своей Твери?

– Нет, он не стал служилым князем, – насупился Михаил Асовицкий, – но только спрятался у нас от татар! Он ведь едва спасся от того злобного Ивана, называемого Калитой!

– А зачем я нужен этому Александру? – мрачно вопросил князь Иван. – Неужели он хочет поссорить меня с татарами?

– Нет, брат, – возразил князь Михаил. – Александр Михалыч просит твоей помощи для его младшего брата Василия!

– Для Василия Кашинского? – пробормотал Иван Александрович. – Неужели и тот юноша оказался в беде?

– Молодой Василий не пребывает в беде, – усмехнулся Михаил Асовицкий. – Он просто сватается к дочери твоего двоюродного брата Дмитрия!

– Дмитрия Брянского?! – весело вскрикнул князь Иван. – А что же его брат Константин? Почему же он не посылает в Брянск сватов? Он же – следующий по старшинству брат после Александра!

– Он сам на это не решился и попросил помощи у Ивана Московского! – угрюмо ответил князь Михаил. – И все так бестолково получилось! Московские бояре ехали в Киев, чтобы возвратить в Москву грека-митрополита, и как бы случаем оказались в Брянске…Но они ничего не добились от князя Дмитрия. – Надо спросить согласия у моей дочери! – сказал брянский князь московским боярам. – Кроме того, она сама должна увидеть этого молодого Василия и полюбить его! А я не буду принуждать ее к браку! – Вот какой ответ получили надменные москвичи!