– Только не надо про имена с прозвищами. Все мы не без сдвигов, к сожалению. А возможно, и к счастью. Всякий сдвиг в конечном счете – небольшая мутация, а, значит, и лишний шанс выжить. Физически, умственно, духовно.

– Но если Вий ударит ракетой, не будет ни первого, ни второго, ни третьего.

– Господи! Вы все время гоните лошадей. Так нельзя, Вадим!.. Вы же видите, я думаю! Я все время думаю над вашим предложением.

– Оно кажется вам настолько заковыристым?

– Вовсе нет, но я пытаюсь подойти к занимающей нас теме с точки зрения делового человека, вы меня понимаете? Я хочу заинтересоваться этой операцией! Заинтересоваться по-настоящему.

– По-моему, главный наш интерес – жизнь. По-моему, тут все ясно.

– Жизнь – жизнью, но и ее надо время от времени подслащивать. Или вы не согласны? Я ведь не зря упомянул о потерях в стычке с Дикой Дивизией. Потери – прошлые или будущие – нужно должным образом возмещать.

– Тогда один глупый вопрос, если не возражаете?

– Пожалуйста, – Кит великодушно махнул рукой. – Тем более, что нет глупых вопросов, а есть неуместные.

– Хмм… Вы достаточно вольно отзываетесь о жизни, вот я и решил поинтересоваться… Сколько вам лет?

– Боюсь, мой ответ вас не удовлетворит. – Кит пожал плечами. – Скажу так: не знаю, хотя и предполагаю, что мой возраст где-то между сорока и пятьюдесятью.

– Простите, не понял

– Дело в том, дорогой Вадим, что я принадлежу к числу людей, верящих, что все мы живем одним постоянным возрастом. Вам, например, лет двадцать или двадцать пять. Доживете до семидесяти, вам и тогда будет двадцать. Ну, а мне сорок-пятьдесят. И всегда будет столько.

– Хорошо… – Вадим продолжал приглядываться к Киту. Ему начинало казаться, что лесной мафиози вовсе не оригинальничает. Просто-напросто в его положении и при его власти – вполне позволительно быть самим собой. Вероятнее всего, Кит действительно думал то, что говорил. Стесняться такому человеку было попросту глупо.

– Тогда вопрос-продолжение. Он касается вашего интереса к жизни. Вы ведь сами о нем упомянули, верно? Так вот, – сказать по правде, пробираясь сюда, мы рассчитывали именно на него.

– Вижу, вижу, куда целите! Но не буду даже называть это запрещенным приемом. Просто проигнорирую. – Хитроватая улыбка вновь осветила личико Кита. – Итак?… Жду от вас сахарку! Заинтересуйте меня штурмом! Или вам нечего предложить?

– Мда… – Вадим заерзал, находясь в явном затруднении. К подобному разговору, больше похожему на торговлю, он был не готов. – Ну… Полагаю, что запасы Бункера достаточно велики. Продукты, медикаменты, документация… Какая-то немалая доля безусловно достанется Горке. Честно сказать, не знаю чем еще вас можно завлечь.

– В том-то и дело. Аргументация рыхлая, на подвиги особенно не вдохновляющая. – Сложив руки за спиной, Кит мягко прошкелся по залу. – Судите сами. Я даю вам артиллерию, боевые вертолеты, людей. Людей, может быть, даже сотенок шесть или семь. Не исключено, что никто из них назад не вернется, и мы таким образом будем основательно ослаблены. А город при этом ничего не потеряет.

– Почему же? Наши люди тоже будут участвовать в штурме. И потом, не забывайте… – Вадим замялся. – Вся ваша боевая мощь – это бывшая мощь города. Пушки, вертолеты, самоходки… Или, простите, у вас завелись тут собственные оружейные заводы?

Кит рассмеялся.

– Ага! Наконец-то речь зашла о долге! Я этого ждал… Да, разумеется, сотни вагонов, которые стоят сейчас в моем парке, продовольствие, боевая техника – все это, мягко выражаясь, результат своевременной экспроприации городских излишков.

– Это вы называете их излишками. Если говорить об эшелонах с продовольствием и медикаментами, то в нашем сегодняшнем положении…

Кит остановил его движением руки.

– Не будем спорить, Вадим. И не будем выяснять, кто и сколько у кого взял. Знаю про голод горожан, про мародерство и прочее. Да, я тоже не ангел, и давайте исходить из этого. Вы же не перевоспитывать меня явились?

– Сие мне попросту не под силу.

– Вот и давайте говорить о деле.

– Но речь зашла о торговле, а что вам предложить взамен, я, честно говоря, не знаю.

– Ну, так я вам подскажу. – Кит снова улыбнулся. – Зачем нам ходить вокруг да около?… Так вот, дорогой мой парламентер, моя цена – та самая ракета, о которой рассказывал ваш человек и которой вы, собственно, так боитесь. Вернее будет сказать, даже не сама ракета, а право на выстрел.

– Право на выстрел? – Вадим опешил. – Значит… Значит, вам тоже не терпится поиграть в это безумие?