– Давайте же, Шишов, помогайте! – кричала она, безрезультатно стараясь закинуть поклажу наверх.

– Сейчас же убери эту вонь с моей машины! – кинулся на нее Шишов. – Выбрось, говорю! Я тебе новый лучше куплю, если себя хорошо вести будешь.

– Хорошо, новый купи, а этот тоже… нужно…

Пока они препирались, Серафима добралась до машины и устроилась на заднем сиденье. Силы к ней теперь возвращались быстрыми темпами. Только очень хотелось пить.

– Ну, как ты? – плюхнулся рядом Шишов.

– Ты бы не оставлял ее одну, – осторожно кивнула в сторону Веры Серафима. – Сбежит, а нам ее еще допросить надо…

– Допросим, обязательно. Сейчас приедем ко мне и допросим. А от своего ковра куда она сбежит? Видишь, веревкой его прикручивает… Эй! Через пять минут отъезжаем, у меня женщина больная в салоне!

Вера в пять минут уложилась, и вскоре они вместе с Шишовым затаскивали ковер на балкон Семена.

– И не спорь! – рычал Шишов. – Эта прелесть у меня на балконе поторчит, пока ты нам все не расскажешь. Сима! Ты как? Поднимаешься?

Сима поднималась. Она уже почти окончательно пришла в себя, только ее очень мучила жажда.

В доме Шишова их встретила Ирина.

– Ой, пап, а это куда? – брезгливо сморщилась она, отодвигаясь от вонючего свертка.

– Это, девушка, ценная вещь! И я доверяю временно приютить ее у вас! – напыщенно проговорила Вера и пошла открывать балкон.

Через полчаса умытая, переодетая в халат Татьяны Серафима сидела в кресле, потягивала из большой кружки ароматный малиновый чай и теребила мурлыкающих котят, а Вера восторженно лопотала Шишову:

– Ой! Вы меня так сегодня спасли! Я ведь просто… просто чуть с ума не сошла! То эту Симу нечаянно встретила, то ее по голове долбанули, то меня чуть ковра не лишили… Такой ужасный день! А вы… вы просто герой! Дайте я вам облобызаю руки… Хотя нет, можно я руки не буду? Вы с этим ковром возились, весь провоняли. И на кой черт он вам сдался? Да, чуть не забыла… А что вы там такое говорили про покупку мне нового напольного покрытия?

Наконец Шишов насытился дифирамбами и гаркнул:

– Ирина! Ирка! Унеси детей и сама закройся! Мы о серьезных вещах говорить будем.

– А можно я к Тане схожу, в аптеку? – попросилась Ирина. – Она мне обещала витамины дать, для памяти…

– Сходи, – позволил строгий отец. – Да скажи, пусть сегодня с работы не задерживается. И еще: пусть позвонит домой, у нас тут женщина… Серафима, ей, наверное, тоже какие-то витамины нужны. А может, и лекарства. Короче, я не знаю, пусть она позвонит.

Шишов дождался, когда Ирина уберет котят и захлопнет за собой дверь, потом пододвинул стул ближе к Вере и хитро усмехнулся:

– Ты вот, Вера, мне все уши своей тряпкой завесила. А тебе надо бы не о ней, а о себе волноваться.

Верочка уже довольно уютно чувствовала себя на шишовском диване и придумывала, как бы напроситься на обед. А то ведь уже четыре часа, а у нее во рту даже куска хлеба с утра не лежало. Однако вопрос хозяина дома обескуражил.

– Это почему? – насторожилась она. – Я, между прочим, за квартиру вовремя плачу, на работе у меня отгулы… Чего мне волноваться?

– А ты не догадываешься? – уставилась на нее Серафима.

Та поежилась.

– Нет, ну я немного догадываюсь… Дайте-ка подумать – из-за Симы, что ли? – обиженно фыркнула она. – Так это не я ее. Я даже наоборот – приняла все меры для ее спасения. А ковер – это уж потом… Я и не хочу больше никакого ковра, он провонял весь…

– Хватит! – рявкнул Шишов. – Рассказывай: кто и зачем долбанул Серафиму по темечку?

– А я-то откуда знаю, зачем?! – вытаращилась Вера Звонцова. – Нет, главное, помогаешь людям, добро делаешь, а потом тебя же… Слушайте, а покушать у вас ничего нет?

– Сначала сведения, потом корм! – сурово проговорил Шишов. – Отвечай: какая такая подруга решила напасть на Серафиму?

Вера сомневалась – рассказывать ли все начистоту, но Серафима вдруг простенько проронила:

– Учти, она свидетелей не оставит. Она же, твоя подруга, не знает, что я жива осталась, думает – померла в твоем раритете. А зачем ей лишние свидетели ее преступления? Так что готовься. Тебя тоже по головушке приложит. А кто тебя спасать будет, Вера?

Вера еще на минутку задумалась. Действительно – кто? Мишка из первого подъезда точно не подпишется, у него жена кобра. Андрей Вадимович? Он чего-то и вовсе в последнее время не появляется, уже года три… Костеренко? Ах, да, тот тоже не спасет…

– Не морщи лоб, мы поможем, – успокоил Шишов. – Только ты давай, выкладывай по порядку – и про свою подругу, и про все остальное. Говори, а то обед стынет.

Обедом и не пахло, но Вера все равно начала:

– Значит, сижу я у бабы Степаниды… Это какая-то родственница моей матери, еще с давних времен. Ну, сижу, а потом слышу – звонит мне кто-то. И прямо в трубку ругается. И так страшно говорит – что я залила весь дом по первый этаж и что мне голову открутят.