– Политика.

– Она самая.

"Алмазная кирка" и впрямь оказалась приятнейшим заведением, что немало удивило Влада, привыкшего в провинциальных забегаловках видеть совершенно иные картины. Внутри было светло и убрано, столы и посуда были чистыми, служанка приветлива и обладала такой приятной полной грудью, что Влад невольно отвлёкся от мыслей о работе, пока делал заказ.

– Мне тоже нравится, - одобрил Олег.
– Как с картины сошла. Классики знали толк в женских формах, это я вам ответственно заявляю.

– Да, возможно, - кивнул Влад, к которому уже вернулась прежняя сосредоточенность.

– Влад, если не секрет, вы всерьёз собрались инспектировать шахты?
– спросил вдруг Олег, пристально глядя на Де'Сенда.

– А у вас есть возражения по этому поводу?

– Учитывая ваши полномочия, мне нечем вам возразить. Но я хотел бы предостеречь вас от подобного шага хотя бы по той причине, что это может быть опасно для жизни. О состоянии шахт вы можете узнать из наших документов. Положение и впрямь незавидное, и в последние годы оно только ухудшалось, но мы ничего не скрываем, говорим как есть. Так что ничего нового, кроме возможности подхватить смертельную заразу, вы там не найдёте.

– Так ли эта болезнь опасна?

– Я военный человек, Влад, и не могу судить об этом авторитетно, однако все наши врачи только и делают, что разводят руками. Никто не знает, что это за болезнь, как она передаётся и чем её лечить. Многие из этих несчастных больных даже друг с другом не общались, и мы понятия не имеем, где они могли заразиться.

– Тогда получается, что болезнь могла выйти за пределы шахт, а вы ни сном, ни духом?
– уточнил Влад.

– Получается, что так, - признал Олег.
– А если учесть, что по весне болеет и без того много народу, то, боюсь, что вовремя найти таких людей мы не сможем.

– Тем не менее, вы утверждали, что на работоспособности шахт эпидемия не сказалась.

– Это слова моего отца, а ему я склонен верить. К тому же, Влад, поймите меня правильно, но если судить по логике: сейчас имеется около четырёх десятков заболевших, около дюжины умерших и ещё человек двести на карантине, всего же шахтёров более пяти тысяч, и я не думаю, что артель много потеряет, прервав работу на одном-двух шурфах.

– Это пока.

– Вы на что намекаете?

– Я не намекаю, - Влад отхлебнул пива, которое ему услужливо подала служанка, и одобрительно хмыкнул.
– Я лишь пытаюсь рассуждать логически, как и вы. Эпидемией можно назвать как сто заболевших, так и тысячу, однако не забывайте, что любая эпидемия имеет свойство разрастаться. Скольких заразит сотня? А скольких тысяча? В Марбурге проживает около тридцати тысяч человек, в Вальцберге более ста двадцати. Как скоро маленькая вспышка перерастёт в пожар? Вы ведь даже не знаете, с чем имеете дело.

– У вас есть предложения?

– Закрыть и шахты, и город.

– Это убьёт нас вернее эпидемии. Если встанет добыча...

– Если я усмотрю в нынешней вспышке нечто чрезвычайное, то смогу походатайствовать за барона и артель перед своим начальством. Тогда королевская канцелярия учтёт, что спад производства из-за вынужденного карантина был неизбежен, и вам простят хотя бы часть того долга, который за вами числится. Да и Дорштейна легче будет приструнить.

– Это было бы весьма кстати. Спасибо большое...

– Не обольщайтесь, я это не для вас делаю. Я просто поступаю рационально. Если угроза велика, то карантин нужно объявлять во всём городе.

Олег промолчал и залпом выпил половину кружки. Было видно, что ему не нравится такой ход мыслей, но Влада это не слишком беспокоило. Распоряжались здесь Клемм-старший сотоварищи и Отто фон Вальц, и именно от них зависела судьба Марбурга. Влад решил, что при необходимости он поможет им принять правильное решение.

Вскоре принесли обед, и они на время сменили тон и тему беседы, чтобы не портить друг другу аппетит. Олег поинтересовался шпагой, которую носил Влад, и с явным недоверием выслушал заверения своего собеседника, что шпага нужна ему для самозащиты, а не для того, чтобы производить впечатление. Влад, уже давно привыкший к подобным нападкам на "столичного чинушу", милостиво согласился найти время для дружеского поединка. Тем более что с Эйлертом Мейсом он скрестить шпаги так и не успел, а хорошая тренировка после долгого сидения за книгами и документами ему не помешает.

– И что, всех чиновников обучают владеть шпагой?
– не уставал изумляться Олег.

– Отнюдь, - Влад покачал головой, грустно поглядывая на пустой стакан - служанка ушла за вторым кувшином пива минут десять назад, и всё никак не возвращалась.
– Только тех, кому по долгу службы это положено. Ну и по желанию, конечно же.

– И много желающих?

– С учётом того, что время занятий приходится в основном на обеденный час, - усмехнулся Влад, - нет, не много.

– Ха! Так и знал, господин Де"Сенд. Канцелярия хоть и королевская, а люди везде одинаковые.

– Не могу не согласиться, - Влад вздохнул и поднялся со скамьи.
– Но где же эта служанка, будь она неладна?!

– И впрямь! А ну-ка!

Вдвоём они выбрались из своего уютного угла и прошли в середину залы. Только тогда они заметили, что большинство посетителей и слуг стояли, прильнув к окнам, и бурно обсуждали что-то происходящее на улице. Среди них Влад увидел и знакомую служанку, однако до неё ему уже не было дела. Оставив хозяину заведения несколько монет серебром, они направились к выходу, где уже образовался небольшой затор - все пытались выйти на улицу.