– Правительство настаивает, что это невозможно, - сказал Егор.
– Я слышал интервью Веригина об отключении зрения...

– Да они сами в это не верят! Успокаивают население, вот и все. Когда я еще работал в Гулле, мы развлекались отключением друг другу вестибулярного аппарата. Федя Кобылин где-то добыл специальный прибор, похожий на пульт к старинному телевизору. Нажимаешь нужную кнопку, и готово. Человек не мог сделать двух шагов - падал. Наверняка со зрением та же штука. Я тебе больше скажу: в старину люди ходили в туалет не по сигналу чипа, а повинуясь естественному позыву, как птицы или коты. То же с едой: они ели, когда им этого действительно хотелось, а не когда считала нужным нянька-друггл.

– Не может быть...
– сказал Егор недоверчиво.
– Это же неприлично! А если рядом не было туалета?

– Тогда им приходилось туго, - хихикнул Репес.
– Впрочем, сомневаюсь, что это обстоятельство было решающим при внедрении чипов.

– Мне трудно представить, как это - видеть мир без чипа, - признался Егор, все еще не придя в себя от изумления.
– Я сталкивался с таким пару раз, при перезагрузке... довольно пугающий опыт. Но как жить с этим все время?

Вопрос был слишком откровенным. Считалось невежливым расспрашивать инвалидов "чипо-лишенцев" об их восприятии. Но Егор решил, что особой беды не будет. Беседа давно потеряла характер светской. Их троих сплотили столь жуткие тайны, что запретных тем больше не осталось. Кроме того, священник побывал по обе стороны баррикад, поэтому мог сравнивать.

– Мой мир обеднел, не стану спорить, - согласился Репес, ничуть не обидевшись.
– Но были и плюсы. Знаю, трудно поверить, но были. Я перестал мерзнуть. Специально проверял: температура тела поднялась почти на два градуса. Буквально сразу, как чип вырубился. И все эти годы держится примерно на тридцати семи. Перестал есть сладкое в безумных количествах. Стал меньше уставать, настроение улучшилось. Раньше, бывало, неделями из депрессий не вылезал, даже до злополучной поездки в Калифорнию. А после отключения чипа все как рукой сняло. Не рискну рекомендовать такой метод борьбы с депрессиями, но...

Наташа перебила его.

– Непонятно, зачем вообще нужно было внедрять чипы, если людьми управляют прямо через мозг, - заметила она.

– Это подавалось как новый, прогрессивный способ доступа в Среду Гулл. Что, в целом, было правдой. Но не всей.

– А на самом деле?

– Людям вживили чипы ради вас.

– Ради... нас?

– Современные, полностью живые и неотличимые от людей другглы - главный продукт Гулла. Корпорация подошла к их разработке очень ответственно. Прежде чем разработать дистанционно управляемых гулловских роботов, чипы испытали на людях. Когда система связи пирамида-мозг показала себя надежной, другглов запустили нам в головы. Целью было "прокачать" личности другглов в процессе развития их владельцев.

– Это ваша версия? Или...
– спросил Егор.

– Корпоративная версия для внутреннего пользования, озвученная Иоганном Мюллином. Общеизвестная версия, как ты знаешь, заключается в ином: что другглов создали ради людей, для их удобства. В реальности все было наоборот. Людей использовали, чтобы создать другглов.

– Но зачем же их создали?..
– простонал Егор, окончательно переставший что-либо понимать.

Репес почесал нос.

– Как тебе сказать... Мюллин не объяснил мне, зачем. То ли сам не знал, то ли не счел нужным делиться. С точки зрения обывателя, пост директора Гулла по России весьма солиден. Но в действительности я был лишь клерком, исполнителем воли совета директоров. Кстати, ныне в состав совета входят исключительно андроиды. Так что я не знаю, для чего в действительности нужны другглы. Но у меня есть предположение...

– Какое?!
– нетерпеливо воскликнули Егор и Наташа.

Репес удивленно посмотрел на них. Потом, таинственно понизив голос, сказал:

– Я думаю, они предназначены для замены людей.

– Для замены... людей?
– переспросил Егор растерянно.

– Всех до единого. Гулловские роботы - это новая раса нам на смену.

В который уже раз за время беседы над балконом воцарилась тишина. Егор понуро смотрел на торчавшую напротив балкона черную крону искусственного дерева, а Наташа, вспомнив, что он еще существует и что она по-прежнему его друггл, незаметно погладила его ладонь.

– Неслабое заявление, - угрюмо пробормотал Егор, выдергивая руку.
– Хотя я уже ничему не удивляюсь.

Наташа заискивающе посмотрела на него и неловко поцеловала в щеку, отчего он нахмурился еще больше.

– Не спорю, - тут же согласился Репес.
– Но это самое очевидное, что приходит в голову, если рассматривать ситуацию ретроспективно. Мы можем косвенно судить о целях Хозяев, наблюдая за действиями их слуг - Гулла. Корпорация заменяет людей роботами везде, где только может: в семьях, в церкви, в армии, на производствах, в сервисе, а теперь и на руководящих постах. Гулл задает мировые тренды. А главный тренд таков, что всюду лезут гулловские роботы. Причем, знаешь, что забавно? Начальственные андроиды нагло врут, что заняли руководящие посты в Гулле не по своей воле. Им якобы пришлось - потому что люди, забравшись на такие высоты, слишком часто кончают с собой! Не выдерживают, видите ли, груза ответственности! Каково, а? Запредельный цинизм!

– А этот старик, Мюллин, сам не был роботом?
– зачем-то спросил Егор.

– Нет. Я бы отличил. Тогда только вышла четырнадцатая модель. У них был рот на пружинах, это очень заметно.

– Можно мне спросить?
– подала голос Наташа.

Репес с готовностью кивнул. Несмотря на ужасные вещи, которые он рассказывал о природе гулловских роботов, к Наташе он был явно расположен.

– Откуда берутся свободные другглы для управления роботами-священниками и директорами Гулла?
– спросила она.
– Мы же привязаны к владельцу пожизненно, разве нет?