– "Я рада приветствовать вас на Асуре, великий" - подняв, наконец, голову, сказала Акира.

– "А я рад, наконец, побывать здесь" - ответил я.

Акира поднялась с колена и вложила мечи в ножны на спине. Она продолжала оценивающе смотреть на меня еще несколько секунд, а затем обратилась к своему отцу.

– "Отец, боюсь я не смогу в этом году пройти испытание" - расстроено сказала она.

Магот понимающе кивнул. Настроение у него похоже упало.

– "Что за испытание?" - спросил я.

– "Его проводит орден Блейдмастеров, чтобы отобрать новых учеников. До него осталась всего неделя" - объяснил Магот.

– "Но мне кажется, она отлично владеет клинком" - сказал я.

– "Я не смогла уклониться от нескольких зарядов и отбила последний лишь вторым мечом. Блейдмастер тратит на одну цель не больше одного движения. Мне недостает скорости..." - разочарованно сказала Акира.

– "Все приходит с опытом, а опыт со временем. Так что не оставляй надежд, все получится" - попытался подбодрить ее я.

– "К сожалению в этом году у Акиры последний шанс попасть в орден" - отрезал ее отец.

– "Почему?"

– "Акира, помоги матери накрыть на стол, у нас много гостей" - сказал Магот.

Его дочь послушно удалилась в дом.

– "Ее возраст. Акире 20 лет - время выбора. К тому же она не мужчина" - объяснил он.

– "Простите, но я все равно не понимаю"

– "На Асуре женщинам не позволяют становиться воинами. Их тела не приспособлены к таким нагрузкам, которые могут выдержать мужчины. Но Асуранки при этом гораздо умнее нас, они более сообразительны и быстрее обучаются. Поэтому наши женщины занимают в основном научные посты. Они прекрасные врачи, учителя, ученые и аналитики. В 20 лет, любой Асуранец или Асуранка достигают совершеннолетия. Это время выбора дальнейшего пути. И Акире пора выбирать, кем она станет" - рассказал Магот.

– "В двадцать?" - переспросил я.

– "В двадцать лет по Асуранскому времяисчислению. Наш планетарный год в четыре раза длиннее Земного"

– "То есть Акире сейчас около 80 Земных лет?" - ошарашено спросил я.

– "Да"

– "Извини за вопрос, но сколько же тогда тебе?"

– "Мне 41 год, или 169 п вашему календарю"

– "А сколько же вы вообще живете?"

– "Вообще-то мы не обсуждаем этого с чужаками, однако ты - особый случай. В среднем Асуранцы живут по 110 Асуранских лет. Однако наши Старейшины могут поддерживать в себе жизнь до 400"

– "Это же больше полутора тысяч земных лет!"

– "Они источник нашей вековой мудрости и во многом превосходят нас. Хотя даже я не знаю всего о них"

– "Не обижайся, но для меня это звучит странно"

– "Странно? Я думал, Стражи знают о нас все"

– "Ну, вы сильно эволюционировали за десять тысяч лет"

– "Да прогресс впечатляет даже нас самих. Однако обычаи остались прежними. И поэтому Акира будет несчастна"

– "Но если женщинам нельзя становиться воинами, то почему она тренируется?" - спросил я.

– "Моя дочь с детства мечтает пойти по моим стопам, стать солдатом. Войска ее не примут. А блейдмастеры не обращают внимания на большинство правил. Для них не важен пол, лишь навыки. Так что для нее это был лучший шанс осуществить мечту. Хотя, я всегда знал, что у нее ничего не получится"

– "Вы не верите в свою дочь?" - удивленно спросил я.

– "Не пойми меня неправильно, Алекс, но Блейдмастерами не становятся, ими рождаются"

– "Стоп, но первых блейдмастеров тренировали!"

– "Да, но затем Стражи научили нас манипулировать генами. А после и подарили сыворотку, позволяющую во много раз увеличить силу и выносливость, а также ускорить реакцию и регенерацию. Ее вводят в эмбрион еще в утробе матери. Рожденный ребенок скорее всего станет Блейдмастером. Об этом мало, кто знает" - Магот подошел к стоящей во дворе пушке и провел рукой по стволу.

– "Но откуда это известно тебе?"

– "Я когда-то сам хотел стать Блейдмастером, но... оказался слишком обычным. Один из мастеров ордена рассказал мне об этом" - Магот посмотрел в небо - "Знаешь, у меня ведь должен был родиться сын, но врачи ошиблись. А я надеялся, что мой сын сможет сделать то, чего не смог я"

– "Но разве для этого он не должен был бы..." - я не успел договорить.

– "Гены Акиры почти идеальны. У нее прекрасная реакция и острый ум. Пусть ей не достает скорости, но она компенсирует ее логикой и расчетами. Она мгновенно просчитывает траектории движения снарядов и способна уклониться от них. Но, похоже, этого мало"

– "У тебя прекрасная дочь, Магот, и у нее есть все шансы, чтобы стать Блейдмастером"

Он благодарно кивнул.

– "Я горжусь ею, Алекс. Но я не хочу, чтобы она была несчастна. Ее не возьмут в орден, а ничем больше Акира не хочет заниматься" - Магот посмотрел на меня. Мне показалось, что из его глаз сейчас брызнут слезы. Хотя, конечно, в вопросах эмоций Асуранцы гораздо сдержаннее нас.