В свою очередь мы засыпали Асуранцев вопросами об их культуре и устройстве быта.

– "Не обижайтесь, но многие даже считают, что Асуранцы это бесполые существа. Ходят даже слухи, что вы сплошь клоны! Поэтому нас так поразил облик ваших... эээ..." - Вик никак не мог подобрать слово.

– "Женщин?" - закончила за него Итазис.

– "Да"

– "Это распространенное заблуждение. Мы намерено ограничиваем информацию, которая становится известна обитателям других миров, а некоторые слухи пускаем сами" - сказала жена Магота.

– "Но для чего?" - спросила Бри.

– "Дезинформация. Все это в целях получения тактического преимущества. Чем меньше противник знает о нас, тем лучше" - ответил Магот.

Дальше разговор зашел об Асуранских семьях. Оказалось, что партнер выбирается лишь один раз и на всю оставшуюся жизнь при достижении 20 лет. Семья может разойтись, например, если супруги служат на разных планетах, но узы остаются нерушимы. Проще говоря, даже после смерти одного из супругов, второй останется один до конца жизни.

– "А кстати, что это за символы у вас на лице?" - поинтересовалась Джули, осторожно пробуя десерт. В его качестве выступал своего рода пудинг, странного ядовито-зеленого цвета. Впрочем, он оказался довольно вкусным, но не похожим ни на что, что я пробовал раньше.

– "Это родовые кенто" - ответила Итазис.

– "Кенто?" - переспросил я.

– "Кенто - это символы рода" - ответила Итазис.

– "А почему у вашей дочери ими покрыта только правая щека?" - с интересом спросила Джули.

– "Акира еще не замужем, поэтому носит лишь кенто семьи Ромат - нашей семьи. На левую же щеку после заключения союза наносится кенто рода супруга" - рассказала Итазис.

Я пригляделся к кенто Итазис и Акиры и увидел, что, действительно, символы на левой щеке Итазис и правой щеке Акиры абсолютно идентичны.

– "А почему мужчины не носят кенто?" - спросил я.

– "Мы носим" - Магот расстегнул рубашку и показал татуировки на правом плече - "Просто наши кенто наносятся не на лицо, чтобы не подвергать опасности семью. Обычай идет из древности. Тогда сходились в бою лицом к лицу, без шлемов. И если бы противник в бою запомнил сиволы, то смог бы затем найти и истребить весь род"

– "Женщины же носят их на лице, демонстрируя свой статус. Такова древняя традиция. Хотя особого смысла в ней сейчас уже нет" - добавила Итазис.

Затем Магот начал рассказывать об Акире, из-за чего она по-видимому жутко смущалась. Чего не могла не заметить Джули. Поэтому она как могла старалась перевести разговор на другую тему. Впрочем, безуспешно.

Меня же так и подмывало расспросить побольше о Стражах, но Тень останавливала меня. Как никак, а я для Асуранцев и так Страж. Стало быть и сам все должен знать. Стоит им усомниться в этом, плакл наш план по сбору данных.

Вечер закончился тем, что Магот вежливо напомнил нам о том, что всем пора бы отдохнуть, и спровадил нас в наши временные апартаменты.

Этой ночью мне не спалось. В голове бурным потоком проносились мысли. Я уже близко, совсем рядом... Все ответы где-то там. Кто я? Что я? Что мне делать? Я чувствую, что с каждым днем меняюсь... моя сила... растет... Я уже не похож на себя.

И что это за жуткий звон в ушах? Боже моя голова! ... Стоп... это не звон... это...

– "Стой, Алекс! Не делай этого!" - звон превратился в отчетливый голос. Знакомый голос, хоть и с сильным эхом.

Я повернулся к спящей рядом Джули. Ее пробил пот, она дрожала. Но это была не лихорадка. Я прислушался к ощущениям, пытаясь уловить ее эмоции. И в этот момент проклял самого себя... Она в ужасе! Она боится... МЕНЯ! Ей снится кошмар, и я его источник.

Боже мой, ну почему? Почему, Джули? Что тебя так во мне испугало?

Я аккуратно и тихо встал с постели, стараясь не тревожить Джули, и вышел из комнаты. На улице было светло, хотя еще ночь. Впрочем, чему удивляться на планете с тремя солнцами. Не раздумывая, я вышел из дома.

Что-то нарастало внутри меня. Волна неконтролируемой злобы. Хотелось что-нибудь сломать... Я сам себе противен. Моя девушка меня боится, друзья сторонятся...

– "Алекс, успокойся" - внезапно сказала Тень.

– "Успокойся? УСПОКОЙСЯ???" - ярость поднималась во мне как океан во время шторма.

– "Это не твоя ярость! Ты не контролируешь свои способности. Успокойся! Сконцентрируйся!"

– "Как я могу успокоиться? А? Как? Я перестаю чувствовать себя человеком! Мои друзья и любимые боятся меня!"