– "Печальная история, Алекс. Раньше бы ее без вопросов приняли в ряды блейдмастеров. У нее есть талант" - тихо сказала Тень.

– "Похоже, за тысячи лет у Асуранцев немного изменились порядки" - ответил я ей.

– "Очевидно"

– "Но эта сыворотка... Это как-то противоестественно" - заключил я про себя.

– "Любые генные опыты противоестественны, однако это способ ускорить путь к совершенству" - ответила Тень.

Я предпочел промолчать, хоть и был в корне не согласен с Тенью. Совершенство должно достигаться постепенно, давая возможность осознать то, что с нами происходит. Природе понадобились тысячелетия, чтобы довести человека до его нынешнего состояния. А ведь мы еще далеко не идеал!

Хотя тут я вспомнил о том, что говорила Тень о Стражах. Они, по сути, сами стали скачком эволюции. Отдельные личности с уникальными способностями...

– "Идем в дом, Алекс. Итазис приготовила превосходный ужин - Артальский слизень в зобу диарха" - с гордостью сказал Магот.

– "О, с удовольствием попробую" - как можно учтивее ответил я, хотя слова: слизень и зоб, вызывали у меня не очень аппетитные ассоциации.

Мы вернулись в дом. Френк и Вик о чем-то оживленно беседовали, но, заметив нас, тут же замолчали. Странно это как-то. Я вообще заметил, что в последнее время мои друзья стараются избегать разговоров со мной. А когда я вхожу в помещение, тут же прекращают разговор. Как будто они что-то скрывают.

– "О, Алекс, а мы как раз хотели вас звать, госпожа... эээ... мадам... Итазис приглашает нас всех к столу.

А тем временем в столовой, если эту комнату так можно назвать, собрались все оставшиеся из моей команды, а также жена и дочь Магота. Акира успела переодеться в нечто напоминающее тогу темно синего цвета, и теперь была еще сильнее похожа на свою мать.

Магот представил своей дочери остальную часть моей группы. Она отвесила каждому учтивый поклон. Впрочем, как и моя группа.

Довольно глупо все смотрелись, кивая как заведенные при каждом слове Магота. Однако я заметил, что Стивенсон так и не смог заставить себя кивнуть. Он вперился глазами в Акиру и ловил каждое ее движение. Такой взгляд мне знаком, я так смотрел на Джули в академии. Все, пропал истребитель! Вошел в штопор любовной лихорадки. Не сгорел бы, а то что-то Магот на него уже косо поглядывает... Опаньки. А как Асуранцы относятся к пришельцам, положившим глаз на их дочерей?

– "Ой Боже, как я есть хочу!" - неожиданно сказала Джули, увидев как Магот посмотрел на Стивенсона.

Хороший способ разрядить атмосферу или хотя бы сменить тему.

Итак, наконец, мы все расселись. У меня в голове промелькнула мысль, а знают ли мои друзья, что у нас на ужин? Честно говоря, мне самому хотелось узнать, как это блюдо будет выглядеть.

– "Могу показать, как оно выглядело до приготовления. Ну, слизень, я думаю, ты знаешь как выглядит, а диарх - это жвачное животное с Асурессы, очень похоже на корову" - сообщила мне Тень. Слава Богу, я успел остановить ее, прежде чем она показала мне картинки этих животных. Лучше не знать, как выглядело то, что ты ешь до приготовления. Как говорится, меньше знаешь - крепче спишь.

Однако, когда Итазис принесла поднос с чем-то похожим на большой кожаный мяч, я даже немного успокоился. Выглядел он нисколько не противно, да и запах был аппетитный. Похоже, Итазис использовала земные приправы, так как запах корицы и базилика спутать с чем-либо еще трудно.

– "Полагаю, это безвредно для нашего организма?" - спросил Френк, очевидно вспомнивший про Асуранский "алкоголь".

– "О да, мы специально подобрали рецепт, который был бы похож на то, что вы едите на Земле" - сообщил Магот. Итазис при этом молча нарезала это блюдо большими ломтями и с очень серьезным выражением лица раскладывала его нам по тарелкам.

Как я и ожидал, никто из моей группы не рискнул первым попробовать этот... эмммм... зоб со слизнем. Так что эта честь досталась мне. Будто обезвреживая мину, я аккуратно отрезал маленький кусочек этого зеленоватого "экзотического блюда", из которого брызнул белый сок. Краем глаза я заметил, как Бри икнула, приложив руку ко рту. Вик же просто сидел с лицом человека жующего кусочек свежего лайма. Глубоко вздохнув, я быстро взял отрезанный кусочек в рот и стал энергично жевать. По ощущениям он был склизкий и немного жестковатый, но вот на вкус...

– "Боже мой, да я такой вкуснотищи в жизни не пробовал!!!" - воскликнул я.

По лицу Итазис расплылась гордая и благосклонная улыбка.

– "Серьезно?" - недоверчиво спросила Джули.

– "Да, попробуйте, на вкус как тушеный кролик со специями" - ответил я, отрезая еще кусочек.

Все еще с недоверчивым видом Джули взяла в рот маленький кусочек слизня.

– "Ммм, вкусно" - через пару секунд сказала она.

Вслед за ней блюдо попробовали и остальные, которые также остались довольны. И вот через несколько минут у нас уже развязалась застольная беседа, которая так же была обычной на Асуре, как и на Земле. Магот немного рассказал о себе и о своей семье. Итазис, как оказалось, служила аналитиком в высшем командовании Асуранского флота.