Ужасающие события на борту Калидора показали мне, что иногда цена победы гораздо выше той, что мы готовы заплатить. Но бездействие или поражение заставят заплатить еще дороже.

И последний урок - я не всесилен. Наномодуль с броней и симбиот с искусственным интеллектом дали мне почувствовать силу. Я начал считать, что способен на все. Но мне наглядно показали, что есть предел. Попытка спасти Джули стоила мне наномодуля и почти всех жизненных сил. Я лишился всего и едва не погиб сам.

Сурово учат эти Стражи.

Слабость постепенно проходила. Я смог пошевелить руками. Еще немного и мне удастся подняться с пола.

Я оказался совершенно не готов к таким испытаниям. Не знаю, что ждет меня дальше, но к той двери я больше даже близко не подойду!

– "Пришел в себя, наконец?" - раздался незнакомый голос возле меня.

ГЛАВА XV.

Я вздоргнул от неожиданности. Сенсоры отключились вместе с наномодулем, так что мое восприятие было далеко от идеала.

– "Раз можешь дрожать, значит пришел" - уверенно сообщил голос.

Странно, но мне кажется, я уже слышал его. Когда-то в похожей ситуации. Но не могу вспомнить точно.

Я с трудом повернул голову в его сторону. У двери стоял человек. Именно человек! В его облике не было никаких инопланетных черт. Молодое лицо с аккуратным прямым носом и легкой улыбкой на губах. На вид ему лет 25-30 не больше. Волосы пепельного цвета, почти седые, аккуратно зачесаны назад. Они не настолько длинные, чтобы собирать их в хвост и лежали в такой приеске исключительно под своим весом. Лишь глаза не соответствовали остальным частям лица. В них читались долгие годы скитаний, борьбы, страданий и полученного жизненного опыта. От этого взгляд казался холодным и жестким. Одет он был в черный с красными вставками костюм официального вида с широкими манжетами и поднятым воротником. Явно Земного покроя. Даже в колониях так не шьют. На плечи же был наброшен потертый дорожный плащ. Я такие видел только в учебниках по истории 19 века. Кто же он? Любитель антиквариата, коллекционер? Или просто ему нравится носить такое старье? Это не может быть плащ тех времен. Одежда не прослужит 700 лет, даже если ее аккуратно хранить... а он ее еще и носит!

– "Вставай. Хватит меня рассматривать"

После пережитого испытания вставать не было никакого желания. Хваатит с меня. Вдруг это очередной сон, что превратится потом в кошмар.

Человек вопросительно поднял бровь.

Я покачал головой и отвернулся, уставившись в потолок.

В следующее мгновение я потерял ориентацию в пространстве. Пол исчез из-под спины и ударил по ногам. От неожиданности я упал на колени.

Человек стоял передо мной, сцепив руки на груди и нетерпеливо барабаня пальцами одной руки.

Я пытался осознать произошедшее. Никакого воздействия на себя я не почувствовал. Но кто меня тогда поставил на ноги. Повернувшись к тому месту, где я предположительно лежал минуту назад, я не обнаружил ничего необычного.

Затем посмотрел на себя. Вроде бы, цел, но выгляжу жутко. Наномодуль отключился и броня перестала восстанавливаться. Руки оказались обнажены по плечи, нагрудник потрескался и наполовину рассыпался. Ноги покрывали остатки разорванных брюк униформы ОЗФ. Очевидно, модуль попробовал принять более простую форму, но не смог. Единственное, что уцелело - ботинки.

Не дождавшсь, пока я встану, человек протянул мне руку.

Я уставился на нее, как на какой-то диковинный инопланетный артефакт.

Незнакомец настойчиво тряхнул рукой, давая понять, что терпение кончается.

Я сейчас не в том состоянии, чтобы раздражать незнакомцев. Осторожно протягиваю свою руку.

Человек ловко ухватил меня за предплечье и рывком поставил на ноги.

– "Так-то лучше" - сообщил он.

Мы были примерно одного с ним роста.

– "Как я поднялся с пола?" - задал я мучивший меня вопрос.

Человек молча достал из кармана пуговицу и кинул в то место, где я лежал. Не долетев до пола, пуговица испарилась! А секунду спустя, упала мне на голову.

Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло.

– "Портал?" - спросил я.

Незнакомец улыбнулся.

– "Не совсем. Искривление пространства"

Я ждал каких-то объяснений, но их, похоже, не будет. Человек в дорожном плаще указал жестом на дверь.

– "Не забивай голову. Готов идти?" - спросил он.

– "Куда?"

– "Нам многое предстоит обсудить" - сообщил он вместо ответа.

Я проследил за его рукой. Указывал он на ту самую чертову дверь.

– "Нет, спасибо. Туда я больше не хочу"

Я инстинктивно попятился, но, сделав шаг назад, оказался у самой двери! Будто бы меня перенесло на десять шаго вперед. Или действительно перенесло?

Я обернулся. Незнакомец улыбался.

– "Не бойся, испытания закончились. Мы всего лишь побеседуем" - заверил он.

Доверия к незнакомцам я никогда не испытывал, а в этом месте и подавно. И уж тем более к тем, кто может перемещать людей, куда ни попадя, без их согласия.