– "Временно?"

Собеседник кивнул.

Это обнадеживает. Я боялся, что наномодуль выгорел полностью.

– "Я расскажу подробнее о них позже. Сейчас ты должен задать другой вопрос"

Эрик, не отрываясь, смотрел мне в глаза, будто бы пытаясь выудить в них вопрос и вытащить его наружу.

Я уже знал, что должен спросить. Этот вопрос мучил меня с того самого момента, когда я впервые услышал об ордене.

– "Кто такие Стражи?"

Эрик улыбнулся и закивал. Он жаждал этого вопроса.

– "Есть две версии этой истории. Короткая и неточная, или же длинная и полная подробностей?"

Похоже, он давно готовился к этому разговору.

Что ж, я никуда не спешу.

– "Хочу услышать обе версии"

Собеседник хлопнул в ладоши.

– "Люблю, когда к делу подходят ответственно"

Я сел поудобнее и приготовился слушать.

– "Итак. По официальной версии из архивов ордена известно следующее. Чуть более 25 000 лет назад на одной уединенной планете произошло несколько катаклизмов. Результатом стал эволюционный скачок развития нескольких представителей местного населения. Они стали физически сильнее, быстрее и выносливее других. Также возросли способности к анализу и логическому мышлению, а позднее открылись способности к психокинезу. Ничего не напоминает?"

Он внимательно посмотрел на меня, затем продолжил.

– "Набралось их не больше пары сотен со всей планеты. Удивительно, но все появились примерно в одном районе. Отличающиеся от остальных представителей своего вида, они сбились вместе, основав группу небольших поселений. Им грозило уничтожение, но их физическое и умственное совершенство давали очень хорошую фору. Объединившись, они оценивали каждый шаг, прогнозировали развитие событий и ответные реакции. Все силы были брошены на изучение мира, поглощение знаний и их анализ. Используя свои знания, группа разрабатывала технологии, постепенно вырываясь вперед по развитию. С каждым днем они становились сильнее. Всего за несколько сотен лет им удалось добраться до генной инженерии. Путем тяжких трудов и долгих опытов, они проводили отбор генов, усиливали их и, в конце концов, смогли полностью раскрыть потенциал своей расы"

– "А к стати какой они были расы?" - прервал я рассказ.

Эрик улыбнулся.

– "Они были людьми. Вернее эволюционировавшими людьми. Родной планетой для них была Земля"

– "Подождите... Высокие технологии и космические путешествия сколько? 25000 лет назад? Невозможно!" - возмутился я.

– "А я и не говорил, что эти технологии были доступны всем людям"

– "То есть?"

– "Я же говорил, что эта группа отличалась от всех остальных. Их мозг был лучше развит. Можешь назвать это спонтанным эволюционным скачком, воздействием радиации или химических веществ, или же вмешался кто-то из вне. Это неважно. Пока остальное человечество жило в пещерах, предки Стражей строили механизмы и развивали технологию. Полностью научное общество, свободное от предрассудков и ограничений общественного мнения невежественного большинства, стремилось все объяснить с научной точки зрения. Это подстегивало прогресс. Без каких либо помех со стороны экономики, религии или политики, они всего за несколько сотен лет вышли в космос и научились в нем перемещаться на дальние расстояния"

– "И почему же они не стали доминирующим видом?"

– "Сложно стать отдельным видом, численностью всего в несколько сотен. Пусть их тела и позволяли прожить почти две сотни лет, они были смертны. Вопреки ожиданиям, у этой группы совершенных оказались серьезные проблемы с потомством. Долгий срок жизни отразился на способности к деторождению. Потомство рождалось не чаще одного раза в десятилетие. Недостаток партнеров для спаривания из их узкого круга привел к тому, что уже третье поколение столкнулось с проблемой вырождения. К счастью проблемой озаботилось еще первое поколение. Постепенно смешиваясь с представителями простого человечества им удалсь найти баланс, сохранив стабильную популяцию и не растеряв своего потенциала. Научившиь манипулировать генами, они заперли себя в нескольких городах, окруженных барьерами, и продолжали развиваться, полностью оградившись от остальной части планеты"

– "И почему же археологи и историки не нашли никаких свидетельств?"

– "Они нашли, но неверно поняли"

– "И что же они нашли?"

– "Пирамиды, Стоунхендж, Атлантида и так далее"

– "Стоп, стоп, стоп. Пирамиды старше 10000 лет, но настолько старые?"

– "Я не про египетские пирамиды. Они лишь копии, того, что люди видели в городах молодых Стражей"

– "А Атлантида?"

– "Атлантида. Искусственный остров-город, созданный с применением последних технологий. Плавучее сооружение служило базой для всевозможных исследований, а позже стало первой базой космического флота Стражей. Именно здесь были разработаны первые корабли"

– "А как же легенда про то, что она затонула?"

– "Люди тоже развивались, и стало трудно от них отгораживаться. Было решено погрузить город под воду, окружив его силовым полем, а затем передвинуть куда-нибудь поближе к южному полюсу. Так никто не увидит, куда переместился город. Используя вооружение Атлантиды, в материке на южном полюсе был буквально вырезан док"

– "И она до сих пор там? В Антарктике?"

– "Да. Я регистрирую отклик от ее ИИ"

– "Отклик? Ты можешь связаться с любой базой стражей?"

– "Это кабинет ректора академии. Я могу использовать все ее возможности. Как только ты вошел в портал, автоматически был послан подпространственный сигнал. На него должны были откликнуться все ИИ, находящиеся в строю"

– "И сколько откликнулось?"

– "Отклик пришел всего от 12 ИИ. Из них 4 ИИ боевых станций-форпостов, 1 академия, 1 верфь, 1 исследовательский комплекс и 3 звездных корабля. Еще 2 это базовые станции. Одна из них Атлантида, как последний рубеж обороны Земли, вторая - станция Эквилибриус основная и самая крупная станция Стражей. На данный момент она перемещена на орбиту планеты Сентия"