– "Практически одновременно с твоим появлением, мы обнаружили мощный взрыв. Мортрексы рассредоточились по системе небольшими группами, похоже, искали что-то. Одна из групп засекла наш корабль и направилась прямо на нас. Я принял решение уйти из системы, поскольку шансов на победу в открытом сражении с целым флотом попросту нет. Мы сейчас в секторе Пустошь. Здесь на несколько сотен световых лет нет ни одного поста или маршрута патрулей. Звезда - коричневый карлик, в системе всего три планеты, обитаемых нет, полезных ископаемых, по данным исследовательской экспедиции 2556 года, не обнаружено. Система не представляет никакого интереса. Мы на орбите второй планеты. Корабль в полной боевой готовности" - отчитался Френк.

– "Хм, никаких следов инородных тел, никаких синтетических компонентов не обнаружено" - с разочарованием произнес Док, глядя на экран.

– "Возможно, это потому, что симбиот органический" - сказал я. Док тут же встряхнулся и снова принялся стучать по клавишам.

– "Ничего, пусто, хотя... хотя, нет, вот! Да, да, вот еще!" - чуть ли не прыгая от радости затараторил наш ученый.

– "Что там, Док?" - спросил я.

– "Это невероятно! В каждой клетке твоего тела находятся десятки наноорганизмов! Я, сперва, принял их за вакуоли, но теперь, при увеличении видно, что это что-то иное! И, кстати, у тебя необычно высокое количество митохондрий в клетках" - затараторил он.

– "И что это значит?" - глупо спросил я.

– "В сущности ничего плохого. Митохондрии отвечают за выработку энергии, таким образом, твой организм производит больше, чем может сжечь"

– "Очень интересно, Док, но я могу идти?" - мне не терпелось выбраться из лазарета.

Черт, это уже какая-то закономерность, третий раз возвращаюсь на корабль и третий раз оказываюсь в медотсеке.

– "Конечно, идите" - с разочарованием сказал Док и вернулся к пульту лаборатории.

С моей кровью он будет еще несколько дней забавляться, тестировать начнет и так далее, а у меня еще много работы. Вместе с Френком и Виком я направился на мостик. Пора составить дальнейший план действий, пока нас не нашли. И так много времени потеряли.

– "С нами пытался связаться крейсер Ганнибал, но я не рискнул отвечать, нас могли засечь" - начал Френк еще по дороге к мостику.

– "Верное решение, хоть я и уверен, что Августус Маркелли не хотел нас вычислить, но перестраховаться не помешает. Ничего не слышно о Ятагане?" - мне хотелось хоть что-то узнать о судьбе Джули.

С момента нашего бегства о ней ничего не слышно.

Френк лишь покачал головой, давая понять, что и сейчас новостей у него нет.

Наконец мы достигли мостика, я поприветствовал всех, кто там был и, не останавливаясь, направился в комнату для совещаний.

– "Итак, товарищи офицеры, доложите о состоянии корабля и экипажа" - сказал я, опершись руками о стол.

– "Все системы работают исправно, от экипажа жалоб не поступало" - ответил Френк.

– "Оба звена готовы к вылету, новички наконец-то успокоились. Я назначил Щита ведомым лидера красного звена. Пума продолжает тренировать дисциплину среди пополнения, так что боевая эффективность повысилась на 25%. Обязанности координатора взял на себя Бэкстон" - отчитался Вик.

– "Что ж, моя очередь..." - начал я и рассказал моим друзьям то, что узнал на Розе 3.

На этот раз рассказ никто не прерывал.

– "То есть где-то на территории Асуранцев есть строительная верфь крайне развитой цивилизации с мощнейшим кораблем в этой части галактики?" - подытожил мой рассказ Френк.

– "Не факт, что на территории Асуранцев, но они точно как-то связаны со стражами" - ответил я.

– "Так, и что ты предлагаешь?"

– "Я предлагаю наведаться к Асуранцам в гости"

– "А как быть с тем, что мы в розыске? Асуранцев, наверняка, предупредили о нас. А они не любят брать пленных, им проще распылить наше суденышко" - сказал Вик.

– "Да, но не забывайте, что Асуранцы не любят следовать указаниям людей, и к тому же они не станут стрелять в "друга""

Вик не понял о чем я, зато Гэловей мгновенно проследил мою мысль.

– "Ах ты, старый плут! Вовремя ты завел себе дружка Асуранца" - сказал Френк с улыбкой.

– "Именно! Так что наш путь лежит в систему Асура Сарикан на базу Катар'Зан. Вот только нужно осторожно выйти на окраине системы, затем связаться с Маготом и попросить у него помощи. Думаю, он не откажет" - изложил я свой план.

– "А если откажется?" - с сомнением спросил Вик.

– "Риск есть, но это наш лучший шанс"

Все молчали.

– "Поймите, реальный флот Мортрексов значительно превосходит и Земной и Асуранский. Нам просто необходимо достать тот корабль и получить доступ к технологии Стражей" - начал я.

– "Но это всего один корабль" - прервал Вик.

Я лишь отмахнулся.

– "Один невероятно мощный корабль! Который станет ключом к знаниям Стражей, их технологиям и оружию!"

Кое что в моей речи заставило меня остановиться. Станет ключом? КЛЮЧОМ? Уж не это ли имели в виду Зауэр и компания? Может ли быть, что они искали сведения о том корабле? Как там было его название? Что-то к мудрости, уж не "Ключ к мудрости"?