успокоить. – Перестань, чего› ты? Отец тебе добра хочет. Чем Панас не жених? Не ты первая, не

ты последняя… – затянула она свою обычную песню.

Галя ее не слушала. В ее молодой головке мысли шли своим чередом. За Павлом ей не

бывать, а замуж ей придется же выйти. Так не все ли равно, за кого. Лучше разом все покончить.

Она подняла голову и утерла слезы.

– Ну, вот так, ну, умница, что матери послушалась, – говорила Авдотья. – Вот умойся, чтоб

слез не видно было, я тебе воды принесу.

Она вышла из комнаты и вернулась через минуту с миской и кувшином.

Галя умылась и вытерла лицо полотенцем, глотая слезы, и больше о Павле не

разговаривали. Карпий через два дня пошел к Охриму. Он просидел у него три часа и выпил два

самовара, торгуясь о приданом. Потом Охрим опять к нему ходил, и опять они сидели вместе, и

пили чай, и торговались. Так прошла неделя, пока наконец они не договорились насчет

приданого и не ударили по рукам.

В тот же день Карпий объявил об этом дочке.

Галя выслушала бесповоротное решение без всякого волнения. Даже бровью не моргнула,

точно в ней все застыло и окаменело.

"Ну, слава Богу, девка, кажись, одумалась", – подумал про себя Карпий.

Когда они остались вдвоем с Авдотьей, он, против обыкновения, опросил ее, как она

думает, что с дочкой.

Авдотья удивилась такому вниманию.

– Ничего, кажись, все ладно, – отвечала она.

И точно, казалось, Галя успокоилась, помирившись со своей участью. Все эти дни она не

проронила ни слезинки, ходила по дому, работала и помогала матери. Только молчалива стала,

как схимница. Раз, идя по воду, она повстречала Павла и поздоровалась с "им, как с

обыкновенным знакомым, -и даже не досмотрела ни разу ему вослед. С ним все счеты были у

нее кончены. Она даже не думала о нем.

После того как старики порешили насчет приданого, оставалось ждать формального

сватовства. По обычаю, сваты должны были явиться в первое воскресенье после домашнего

соглашения.

В субботу утром Карпий уехал' в село купить всего нужного для угощения, чтобы,не

ударить в грязь лицом перед, будущим зятем. Еще до свету начались приготовления. Авдотья

нажарила колбасы, рыбы, приготовила студеню, нарезала лапши, напекла пирогов и вареников

чуть не на целый полк. Карпий вынес из каморки разных наливок, меду и водки.

Во всем доме все шло вверх дном. Однако вся семья пошла к обедне; хотя им было не до

того, но так требовал обычай. Неприлично было обнаруживать слишком большие хлопоты перед

приходом сватов.

Вернувшись, Авдотья с Галей торопливо стали накрывать на стол, чтобы сваты не застали

их врасплох, и едва они успели кончить, как Авдотья, выглянувши в окошко, сказала:

– Едут!

Она завидела на улице старика Данила, брата Охрима, в праздничном кафтане, и рядом с

ним Андрия огородника, который шел младшим сватом и нес в полотенце каравай хлеба.

– Ну, дочка, ты теперь иди к себе, – сказал Карпий. – Позову, когда нужно будет.

По обычаю, девушке не полагалось быть в комнате, когда войдут сваты. Ее присутствие

помешало бы разыграть по всем правилам веками освященную церемонию сватовства.

Карпий важно уселся за стол и стал ждать. Авдотья села с ним рядом, в безмолвной роли,

которую ей предстояло играть.

За дверью раздался троекратный стук, и в комнату вошли сваты и, перекрестившись на

образа, низко поклонились хозяевам. Затем старший сват Данило взял у Андрия каравай и

положил его на стол.

– Дай вам Бог добрый день, почтенные хозяева, – сказал он.

– Добрый день и вам, добрые люди, – отвечал Карпий. – Просим садиться, будьте гостями.

А откуда это вас Бог несет? Из далека или из близка? И кто вы такие – охотники, рыбаки или

вольные казаки?

Данило тихо откашлялся и начал:

– Мы охотники и вольные казаки. А люди мы из далекой стороны, из турецкой земли. Раз у

нас дождь выпал и роса. Я и говорю товарищу: "Чего нам смотреть на погоду? Пойдем искать

звериного следу"… Ну вот, пошли. Ходили, ходили, ничего не нашли. Вдруг глядь – навстречу

нам князь. Поднимает вверх плечи и говорит нам такие речи: "Эй вы, охотники молодцы, будьте