ласковы, покажите дружбу! Повстречалась мне куница – красная девица; не ем, не пью, не сплю

с того часу и все думаю, как бы ее достать. Помогите мне ее поймать. Тогда чего ваша душа

захочет, того и просите, все дам: хоть десять городов, хоть тридевять кладов". Ну, нам оно и на

руку. Пошли мы по следам, по всем городам, и в Неметчину, и в Туретчину. Все царства и

государства прошли, а все куницы – красной девицы – не нашли. Вот мы и говорим нашему

князю: "Что это за невиданная куница? Неужто нет лучшей? Пойдем искать другой!" Так где

тебе! и слушать не хочет. "Где, говорит, я ни ходил, где ни ездил, в каких царствах и

государствах не бывал, а такой куницы, то бишь красной девицы, не видал!" Ну вот, пошли мы

опять по следу и как раз в эту деревню пришли, как ее дразнят-прозывают, не знаем. Тут опять

выпали дождь и роса. Мы, ловцы-молодцы, ну следить, ну ходить! Сегодня ранешенько встали и

на след таки напали. Верно, говорим, что зверь наш убежал в вашу хату, в эту самую комнату.

Тут нам его и поймать. Тут застряла наша куница, в вашем доме красная девица. Тут нашему

слову конец, а вы дайте делу венец. Отдайте нашему князю куницу, вашу красную девицу.

Скажите ж толком, – пусть. за нашего князя идет или пусть еще подрастет? Карпий притворно

сердитым тоном отвечал:

– Вот так напасть! С чего это вы на нас такую беду накликали? Галя, слышишь? Галя, иди

ж сюда, пожалуйста, и посоветуй, что мне делать с этими ловцами-молодцами.

При этих словах Галя вошла в комнату и остановилась посредине, потупив глаза, а Карпий,

обращаясь к. сватам, сказал:

– Видите, ловцы-молодцы, что вы наделали? Меня, старика, со старухой да с дочкой

осрамили, будто мы в доме куницу под видом красной девицы укрываем. Так вот же что мы с

вами за это сделаем. Хлеб святой мы принимаем и за доброе слово благодарим, а чтоб вы нас

вперед не пугали, мы вас за это свяжем. Ну, будет тебе, дочка, стоять насупившись. Нет ли у

тебя, дочка, чем этих ловцов-молодцов повязать? Слышишь, Галя? А может, у тебя нет

полотенца? Может, ничего не приготовила? Не умела ни прясть, ни вышивать, добра наживать?

Ну так вяжи хоть тесемочкой, коли есть.

Галя ушла за дверь и сейчас ж вернулась, неся на подносе два вышитых полотенца, которые

она положила на хлеб, принесенный сватами. Потом она подошла к отцу и, низко

поклонившись, поцеловала ему руку и затем, сняв с хлеба свои полотенца, поднесла их сватам,

сперва старшему, потом младшему.

Сваты, взявши полотенца, поклонились сперва отцу с матерью, потом Гале, и старший сват

Данило сказал:

– Спасибо вам, отец и мать, что дочку свою рано будили и всякому добру учили. Спасибо и

тебе, девушка, что рано вставала, тонкую пряжу пряла, приданое составляла.

Тогда Галя, взяв снова полотенца, повязала их через плечо – сначала старшему, потом

младшему свату. Карпий посмотрел на дверь.

– Знаю, знаю, – сказал Данило. – Вы и князя нашего связать хотите. Он и сам прилетит нас

выручать и повязки рвать, как узнает, какая беда с нами приключилась.

– Ну, пока еще прилетит, а нам ждать нечего, – сказал Карпий. – Просим садиться. Что

есть, то поедим, что дадут, то попьем, да и потолкуем кое о чем. А ты, Галя, тем временем не

гуляй, в ковши меду наливай и гостям хлеб-соль поднеси по чину и обычаю.

Сваты чинно сели за стол. Галя приняла от отца кувшин с чаркой и, налив меду, поднесла

старшему свату.

Но Данило чарки не принял.

– Мы у вас такого переполоху наделали, что боимся, как бы вы нас не отравили. Отведайте

сами.

Галя поднесла чарку к губам и, хлебнув маленький глоток, снова подала чарку свату.

– Ну, теперь ладно, – сказал Данило. – Пошли же Бог нашим молодым счастья, богатства и

доброго здоровья, и чтобы они внуков переженили и правнуков дождались.

Он осушил чарку, а за ним и Андрий.

Началось пирование.

В конце обеда пришел Панас с двумя дружками. Ни сватам, ни Карпию было не до

церемоний, потому что все трое, и даже старуха, были, сильно навеселе. Однако Галя сняла с

одного из сватов полотенце и повязала им вокруг пояса своего жениха. Собравшись с духом, она

наклонилась, чтобы поцеловать руку своего будущего владыки, как это предписывалось