– Здравствуйте! Извините, можно вас...

Нет, видимо, нельзя было. Вопреки взятому из памяти Ноя стереотипу, дама в разговор не вступила, на Игреца попросту не обратила внимания, шмыгнула мимо. 'Шарики в ушах, - заметил он.
– Ну и ладно, не очень-то нужно. И без неё понятно, как они спускаются и поднимаются. Ни лифтов, ни лестниц тут нет. Есть гравилифт, дальний родственник гравитрапа. Сам управлюсь; думаю, будет не сложнее, чем с интерпайповской нимфой'.

Оказалось, проще. Красная полоса шириной в два шага, очерченная вдоль башенной стены на расстоянии трёх или четырёх метров, была приёмной зоной. Стоило войти - затлели в воздухе цифры и прямоугольник ввода. 'Прошу вас...' - услышал Игрец, но по инерции проскочил внутрь круга. Цифры померкли. Заступ. Надо вернуться? Игрец отступил на шаг. 'Прошу вас, наберите номер апартаментов или дождитесь соединения с оператором', - обратился к нему как бы с небес приятный баритон. 'Пятьдесят четыре сто шесть' - припомнил Игрец, тронул пальцем рубиновые: пятёрку, четвёрку, единицу, ноль, шестёрку, - выбрал 'вызов', и тут же услышал:

– Вы ко мне?
– нелюбезно спросил мужской голос. Не баритон, хрипловатый тенорок.

– К вам, Ираклий, - сказал Игрец. Сомнения испарились: голос у сына отцовский, точь-в-точь как у Спиро, с поправкой на интонацию. 'Чтоб Спиро гостю вот так вот, свысока? Может, я не вовремя?'

Игрец ждал ответа. Вздрогнул от неожиданности: небеса вместо приглашения разразились трескучим собачьим лаем.

– Тихо, Пистон!
– прикрикнул тенор.
– Это за консультацией. Сейчас гляну. Не помню, чтоб я назначил на вторую половину дня, но...

– Я без назначения, - сказал Игрец.
– Но мне очень нужно...

Мямлил, подстраивался на ходу. 'Лучше пусть примет за клиента, чем не примет вовсе. Или он действительно ещё не в курсе, что я его разыскиваю, или...

– Ладно, входите, - буркнул Ираклий.

Зеркальная башенная стена метнулась наискосок, замелькали рёбра этажей - гравилифт винтовым разворотом вздёрнул Игрока к небесам и прицельно доставил к арочной нише. Оттуда, точно язык изо рта, сунулась под ноги площадка. Остался один шаг, но и тут, чтоб у гостя не возникло затруднений, его мягко толкнули в спину. Миг - и позади прозрачная стена, под ногами ковровый ворс, а впереди, в мягком малиновом полусвете прихожей - дверь. Тускло поблескивает жёлтым металлом табличка, на ней гравировка. Стилизованная под клинопись унилингва. Игрец прочёл: 'Ираклий Анитониадис, медиатор'.

***

С первого взгляда Игрец решил, что Ираклий - удачная копия отца. Если бы помолодевший на четверть века Спиро облачился поверх пижамы в домашний халат с кистями, завёл собаку, поселился в халкидской башне и стал принимать посетителей... Но нет. 'Спиро - внезапно поседевший ребёнок, а этот - старик. Тридцать с лишним ему, а кажется - триста. И все эти триста лет его донимали незваные гости'.

– Не за консультацией?
– кисло спросил Ираклий.
– Зачем же тогда?

Пёс по кличке Пистон, тёршийся в ногах у хозяина, при этих словах наклонил голову и глянул на гостя: 'Зачем?' В ухе у него шарик, с большим удивлением отметил Игрец. Хозяин полушариковый, собака тоже.

– Привёз весточку с планеты Террана, - сказал он.

– От Спиро?
– уныло спросил Ираклий.

'Не удивлён, не рад. Знал, что отец на Терране?'

– От вашего отца, - подтвердил Игрец, сделав ударение на слове 'отца'.

– От отца, иже не на небеси. И как там он?

– Жив, здоров. Внуком обзавёлся. До сих пор ищет вас на Терране.

– Идиот.

– Что?

Меньше всего Игрец ожидал такой реакции. Утомлённый жизнью отпрыск про отца своего уронил этак вяло: 'Идиот'.

– Идиот, - с лёгким раздражением повторил Ираклий.
– Коту под хвост пустил дом, меня оставил с носом. Я говорил ему: не дёргайся, жди, я объявлюсь сам. А он?

– Ему сказали, что вы в терранской исправительной колонии.

– Знаю. Сам пустил слух.

– Он спасать вас кинулся.

– Знаю. Говорю же, идиот. Ребёнок престарелый. Зачем вы приехали? Думаете, стану его оттуда вытаскивать, дам денег?

Пистон, сидевший всё это время на хвосте, заворчал, насторожил уши.

– Спиро не просил денег, искал вас, верил, что вы живы.

– Я жив. И что? Из долгов вылез, хоть драгоценный папашка чуть не пустил меня по миру. Надо же было сморозить такую глупость: всё продать и смыться в захолустье. Террана! Вонючая дыра.

Игрецу захотелось наградить Ираклия за хорошую реплику оплеухой, но удержался, напомнил:

– Он вас разыскивал.

Пистон приподнялся, зарычал. Уставился на гостя, скаля зубы. Чувство опасности, не оставлявшее Игреца с тех пор, как увидел халкидскую башню, стало острее.

– Вы это уже говорили. Спокойно, Пистон! Иди в гостиную, я сейчас. Кроме этого, больше сказать нечего?

'Намекает, что пора бы мне очистить помещение. Собаку в гостиную, меня дальше прихожей не пустил. Слизкий гад. Ну нет, так просто от меня не отделаешься'.

– Спиро просил разузнать, как вы тут. Как живёте, чем заняты, - солгал Игрец.
– На Терране он неплохо устроился, спрашивал, не нужна ли вам помощь.

– Неплохо устроился? Не верится что-то. По моим сведениям...
– Ираклий на миг прикрыл глаза.
– По моим сведениям Террана блокирована, объявлено военное положение. Чем он может помочь, если планета в блокаде? Вы давно оттуда? Прошу, проходите.