Уворачиваюсь от чего-то, летящего в лицо, подныриваю под этот предмет, левой рукой хватаюсь за кладку кирпича, дёргаю, прыгаю, взмываю в тягучий воздух. И только тут до меня доходит - то была граната.

Слышу хрип. Сердце замерло и с огромной силой бухнуло - так хрипят зарезанные люди. Один немец ждёт меня у левого угла, другой - у правого. А я - сверху. Ха! Падаю на одного из немцев, нож молнией пикирует сверху вниз. Пальцы мои проваливаются в рассечённое тело. Противно. Не важно. Не обращаю внимания, подныриваю под автомат "левого" немца, влепляю ему оплеуху кулаком левой руки. Крутнувшись, как кукла, он оседает. Бухает граната за стеной. Огромным усилием воли сдерживаю сам себя и мой, не напившийся кровью, "меч-кладинец". Бью кулаком с зажатой в нём рукоятью в солнечное сплетение немца. Хыкает. Так он ещё и в сознании был! Пробиваю ещё и в печень. В лицо больше не бью. Вспомнил, что ротному немец нужен живой и говорящий. Вот и он. Сам пришёл.

И жизнь нашего парня - забрал. Сморю на бойца-штрафника. Он - жив ещё. Нож немцев торчит из груди.

Целую секунду я метался от немца к парню, не зная на что решиться - добить немца и тащить парня? Или выполнить приказ ротного и дать умереть бойцу? Он всё одно - не жилец.

Прости, ротный. Не пошёл бы ты! Со своим немцем!

Уже занёс ногу, чтобы раздавить гортань немцу, как вспомнил историю про гуттаперчевого мальчика. Мой верный нож подсекает ахиллесовы сухожилия немца, ремнём его же автомата завязываю ему руки за спиной через его же автомат. Этому финту научили меня Лёлик-Болик. Финальным движением выщёлкиваю магазин.

Подхватываю тело парня на руки, как подхватывал свою жену, как носил её через мост на свадьбе. Пока "форсаж" ещё действует - прыжками несусь в тыл. Так же нёс лётчицу. Неприятные ассоциации. Василёк. Она - умерла на руках у меня. Парень - тоже. Я его донёс до медсанбата. На пороге операционной он и испустил дух. Я рухнул на колени. Уткнулся в его лицо. Оно сразу стало именно таким, каким оно мне примерещилось за ужином.

– Друг твой?
– спросила растрепанная медсестра.

– Даже имени не знаю. Но, его смерть - моя вина, - ответил я. положил парня на землю, чёрными от крови пальцами провел по лицу, закрывая глаза. Остались полосы. Выдернул нож немецкого разведчика. Сжал в кулаке.

– Это будет ритуальный клинок. Клянусь. Им я выпью не одну жизнь. Твоя кровь смешается с кровью врагов. Ты будешь отомщён!
– прорычал я в лицо парню, развернулся и побежал.

Злость жгла меня. Злость на себя.

Бегу обратно. Далеко расположен медсанбат. И ближе - нельзя. Под огнём - какое лечение? Пока я бегал туда-сюда и обратно, навстречу - целая делегация. Довольный ротный. За ним - группа бойцов тащит носилки с немцем. Ротный улыбается мне:

– Ну, ты и живодёр! Чем ты их? Как топором рубил! На живца решил ловить?

Последняя капля упала. Переполненная чаша - пролилась. Бью ротного в эту довольную рожу. Тут же на мне ловчими бульдогами виснут бойцы, отбирают ножи. Отдаю, чтобы не порезать, но сопротивляюсь попыткам меня завалить. Виснут ещё и ещё. Свалили.

– Связать, запереть, - хрипит ротный. Вытирает кровь рукавом, сплёвывает юшку, трясёт головой, как конь в упряжи, - потом с ним разберусь. Увести!

***

– Ну, и что мне с тобой делать?
– скрипит ротный.

– Понять и простить, - пожимаю плечами я, - сам виноват. В людях, вроде, разбираешься. Зачем спровоцировал? Не видел, в каком я состоянии?

– Не увидел, - кивнул ротный, - а ты чё так взбеленился?

– Жизнь того парня - моя вина. А ты - "живца"!
– укоризненно говорю ему.

– М-да. Обрадовался - "язык"! Разведбат не смог, а я - смог! Наказал ты меня за гордыню.

Молчим. Он - не говорит. Я - подавно. Виновным себя - не считаю. Чуть-чуть только.

– И что делать? Зла на тебя нет. Но, прилюдно бить командира - как-то не принято. За это - штрафная рота.

– А мы где? В гвардии? Готов, так же прилюдно, извиниться. И даже позволить себя избить. Тоже прилюдно.

– Да на хера? Чушь всё это. Пошли, довольно прохлаждаться. Дел - невпроворот.

– Мир?
– протянул ему руку.

Он поднял палец, но руку - сжал:

– Должен будешь. Полковника немецкого!

– Губа-то не треснет?

– Не треснет! Она у меня - прочная. Надоела мне эта штрафная история. В гвардию хочу. В егеря! Очки надо зарабатывать!

Меня аж передёрнуло.

– В егеря?

– Да. А туда - кого попало - не берут. Уже три рапорта подал. Чем я не командир штурмовой роты егерей?

– Их не распустили?

– Очумел что ли?

– Так их командир, вроде как - погиб.

– И чё? Зато остальные - гвардия гвардии! Ты их форму видел?

– Видел.

– Да ты что? Когда?

– Летом.

– Да ты что? Они же, как раз летом, в Воронеже, эсэс на лоскуты распускали. Там ещё сам Медведь командовал. А ты его не видел?

– Видел.

– Какой он?
– ротный стал похож на мальчишку, которому рассказывали про северного оленя. Так вот ты какой, северный олень!