— Да ладно? — удивилась Сара. — Быть не может. Ты врешь.

— Вру? — закричала я, совершенно не претворяясь. — Этот козел мне позавидовал. Он решил, что я отнимаю у него место контролера! Даже не спросил, хочу ли я им быть! «Это будет висеть между нами, — сказал он. — Я не могу тебя больше видеть!» Сволочь! Знать его не хочу! А уж помирать изза него — с какой стати! Мир должен принадлежать сильным. А кто слабак — пусть сдохнет!

Из моих глаз закапали вполне натуральные злые слезы — я и так долго сдерживалась.

Может я и переборщила, вживаясь в роль, но Сара, кажется, начала колебаться.

— Хм, — она подняла брови. — Что ж, в его духе. Это несколько меняет дело, я должна подумать.

Вихрь вырос с легковой автомобиль, и я невольно сделала шаг назад. Эх, если бы руки начали слушаться…

Сара медленно прошлась по берегу, покидала камешки в воду. Мне же уйти было некуда: стоило сделать шаг, как вихрь смещался в мою сторону. Он словно преследовал меня. Но пока не приближался.

Из последних сил я сделала попытку высвободить руки. Рванулась…

Так мне казалось. На самом деле, их словно парализовало — кажется, даже перестали чувствовать.

— Не старайся, Бренна, — обернулась ко мне Сара. — В чужом мире ты полностью во власти его творца. Если, конечно, ты не контролер. Но ты ведь не контролер? Пожалуй, я не буду рисковать.

Импульсивные люди не надежны. Сегодня они думают так, завтра — иначе… Это поселит во мне вечный страх, подозрение, и отравит жизнь. А я хочу жить спокойно. Так что — извини, Бренна, не срослось. Кстати, если скрипка выживет… А впрочем — нет. Я не буду жадничать и рисковать. С

меня хватит флейты.

И я увидела, как она медленно-медленно поворачивается ко мне спиной и неспешно уходит вдоль кромки воды. Так неспешно, что я десять раз догоню ее, если захочу.

Но меня стережет вихрь. Он уже размером с одноэтажный дом, и он следит за моими перемещениями. К Саре вихрь меня не пускает.

Прежде чем исчезнуть вдали, Сара останавливается и кладет на песок артефакт. А затем быстро уходит.

У меня есть берег, деревья и вода. Вихрь уже выше деревьев. Неожиданно он срывается с места и несется прочь от меня — как раз туда, где Сара оставила флейту. Видно, он чувствует ее — или артефакт сам приманивает стихию. Не заставив себя ждать, я бегу в противоположную сторону по песку. Ноги увязают, но я не обращаю внимания. Мне надо уйти как можно дальше, дальше, дальше…

Но далеко убежать не получится: я уже вижу, что впереди очень крутой обрыв. И останавливаюсь.

Видно, оттуда вихрь меня и сбросит — и в нашем мире я упаду со стены. С внешней стороны, разумеется. Удачное Сара выбрала место.

Наконец, я слышу позади знакомые звуки: «До-до нижнее — си-фа-соль»…

Только здесь, внутри мира, мотив звучит зловеще. Замирая от ужаса, я медленно оборачиваюсь…

Вихрь огромен. И он еще набирает силу, медленно-медленно смещаясь в мою сторону.

Не придумав ничего лучше, я решаю войти в воду. Все равно бежать больше некуда: деревья стоят неприступной громадой, с другой стороны — обрыв, с третьей — вихрь. А так, может… А вдруг?..

Но стоит мне зайти по щиколотку — вихрь тоже смещается в воду и мгновенно вырастает еще.

Поняв свою ошибку, я с ужасом выпрыгиваю на берег — вихрь движется параллельно мне, и даже, кажется, слегка уменьшается. Сейчас он высотой каких-нибудь метров семь или восемь. Если бы он еще не приближался…

Но он неуклонно приближается. А я по-прежнему не могу шевельнуть даже пальцами на руках.

Поющая воронка все ближе, и я, не выдержав, начинаю отступать. Неужели — это все? А ведь жизнь

— такая прекрасная, удивительная штука…

Не могу отвернуться — слишком страшно. Так и иду, спиной вперед. Если оступлюсь — упаду, и

тогда, наверное, у меня не хватит сил подняться. Вихрь сметет меня, словно осенний лист.

Внезапно внутри вихря что-то произошло. Он перестал двигаться в мою сторону, а «затанцевал» на месте, будто стараясь…

… Избавиться от того, что внутри — поняла я. Потому что внутри безусловно что-то есть — покрупнее артефакта. А вернее — кто-то. Неужели кто-то нашел меня, кто-то стремится мне на помощь?

Скрипка выскальзывает и падает на песок, вместе со смычком. С ней ничего не случится — тут мягко. Но главное — мои руки, кажется, больше не держит заклинание. Вот только проку от этого нет, потому что двигать ими я все равно не могу — онемели. Так бывает, если отлежишь руку во сне.

Я сажусь на песок, сжимаю безжизненные руки коленями. Любой ценой восстановить кровоток, быстрее! Согнувшись, тру висящие, как веревки, конечности между животом и ногами, как меж двух жерновов. Чувствительность начинает возвращаться, и тысячи иголок впиваются в пальцы, локти, плечи, вот ими уже утыканы руки целиком. Не думала, что это так больно… Но еще чутьчуть, и я смогу взять в руки инструмент.