– Так, что это тут написано? Не разобрать - свечным воском все закапано... А ладно, разберусь по ходу как-нибудь. Там должно быть понятно...

Вообще-то такой подход в магии неприемлем... Такой подход не приемлем ни в чем, если уж на то пошло, но в сфере, где одна ошибка чревата мгновенной (если повезет) смертью, потерей и вечным пленом души, для описания подобного подхода не подходило даже слово "эксцентричность", не говоря уже о бездонных глубинах ненормативной лексики.

К концу ритуала Сержи (мокрый насквозь, чего с ним отродясь не случалось), дал себе зарок, что если ему когда-нибудь откроются все тайны мироздания, то первое, чем он поинтересуется - это то, как Валек вообще дожил до этого дня...

***

– Ффух... Ну, не так уж это было и трудно...
– Валек довольно осмотрел испытуемого...

– Спорно... учитывая, что ты дважды чуть не вызвал демонов четвертого порядка, один раз чуть не загремел сам в ловушку душ и трижды - чуть не спалил все вокруг... Это не считая двенадцати запинок, которые бы стоили жизни любому другому некроманту...
– Произнес Сержи надтреснутым голосом. Темный эльф пытался отдышаться, но выходило с трудом. Уж очень тяжелое потрясение он сейчас пережил. Прошлогодний градобой и рядом не стоял... Ну да, куда уж ему с Валеком-то тягаться...
– К тому же, не забудь - ты практически шел по проторенной дорожке, а некроманты древности искали ее на ощупь... И мостили своими же костями...

– Вечно тебе надо все удовольствие испортить!
– Буркнул надувшийся Валек. Он терпеть не мог, когда не превозносили его достоинств и акцентировали внимание на недостатках. Вот и говорите потом, что некроманты - не люди...

– И это только в той части, что я понял...
– мягко добавил Сержи.
– сколько было риска в остальном, я даже представить боюсь...

Все-таки Сержи был неплохим дипломатом, когда того хотел. Так тонко дать понять Валеку, что тот лучший, и в то же время понудить его к дисциплине было непростой задачей. Опаснее безалаберного некроманта может быть только некромант в состоянии эйфории - вот тут даже на кладбище ползти не обязательно - все равно поднимут. Так что когда Валек вновь преисполнился законной гордости, Сержи продолжил:

– Может, все-таки, продемонстрируешь свое достижение? Очень уж сильно мне хочется с ним пообщаться, хотя, приходится признать, в процессе наблюдения за твоим ритуалом у меня из головы повылетели все заготовленные ходы...
– Это было чистейшей правдой. Более того, в последний час в голове темного эльфа болезненно пульсировал всего один вопрос - какого демона они вообще затеяли всю эту катавасию? Мысль о том, что инициатором всего этого безобразия был он сам, предпочла ретироваться первой.

– А что ты в таком случае будешь делать? Импровизировать?
– С любопытством поинтересовался Валек.

– Скажем так, у меня больше пространства для маневра...
– Спокойно ответил Сержи, складывая руки на груди. К темному эльфу понемногу возвращалось изрядно потрепанное самообладание.

– Ну, это не трудно, по сравнению с черепом-то...
– Некоторые вещи Валек воспринимал излишне буквально. Говорят - профессиональная черта всех некромантов.

Валек подошел к столику и щелбаном по лбу черепа активизировал комплекс заклятий. В этом шутливом (с поправкой на юмор некромантов, разумеется) действии, достраивавшем до логического завершения магическую цепь, силы было больше чем в иных ритуалах, проводившихся в часовнях и капищах... Таков уж был стиль отщепенцев. Они бы и мир перевернули щелчком, доведись им заниматься подобной ерундой в перерыве между занятиями.

– Х-х-хде я?
– Глухо донеслось откуда-то из глубины черепа. Создавалось ощущение, что новоявленный Йурик прибыл в мир прямиком с праздничной попойки, устроенной на том свете в честь прибытия нового обитателя.

– Его часом не Хлиис разговаривать учил?
– Хмыкнул Валек, но Сержи не обратил на это никакого внимания. Темный эльф подошел к столу и коротко ответил:

– Тут.

– Тогда тебя учили разговаривать гномы...
– Заметил Валек.

– Ты не мог бы отложить на потом свои лингвистические изыскания?
– Кротко попросил Сержи, все же отвлекшись от черепа. А вот череп, напротив, на новое лицо прореагировал очень даже бурно... Для черепа...

– Ты! Я тебя знаю!
– Голос внутри черепа окреп и возвысился. Теперь в нем чувствовалось явное негодование.

– Вот и чудненько.
– Удовлетворенно кивнул Сержи.
– Продолжай... Хотелось бы знать, откуда такая осведомленность...

– Я должен был тебя убить! А потом... потом...
– Голос в черепе будто бы потух.

– Первый барьер...
– Кивнул Валек, хоть Сержи это и без него знал. Первый барьер - момент осознания поднятым факта собственной смерти. Довольно щекотливая ситуация, из которой далеко не всем удается выпутаться. Многие поднятые так и остаются зацикленными на этом моменте, раз за разом прокручивая в голове последние мгновения своей жизни. Такие поднятые, как правило, довольно вялы и апатичны, могут днями находиться в одной и той же позе и не предпринимать активных действий. И могут проявлять крайнюю агрессивность, если что-то их отвлечет...

– А потом ты умер.
– Спокойно закончил Сержи.
– С убийцами такое иногда случается, не так ли?

– С убийцами... Случается...
– Вовремя подкинутая деталь из прошлой жизни позволяет вырваться из порочного круга смерти, доказывая, что кроме самой смерти есть еще и жизнь... Где-то там есть... Ну, или, по крайней мере, была...

– С убийцами... Да...
– продолжал тем временем череп, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Да... Был... Был с убийцами... А потом был изгнан... А потом... А потом я должен был убить тебя, но вместо этого... вместо этого... Ты... Ты убил меня!!!
– последнюю фразу череп чуть ли не выкрикнул. Подобная смена интонаций для Йуриков довольно характерна, а вот для живого человека все же непривычна. Дело в том, что такая переменчивость настроя довольно ярко отражаются на мимике собеседника, и вы, как правило, можете ее отследить и сообразно подготовиться. А вот у черепа с мимикой была, прямо скажем, напряженка, и это создавало дополнительный дискомфорт и чувство неуверенности - предсказать дальнейшее развитие дискуссии по его застывшему оскалу не представлялось возможным.