Да и сам полет в этот раз был куда длиннее. Маури бы такого не осилил. К счастью, шаманы орков, и особенно идущие впереди, обучались владению оружием наравне с магией. Рука у Друххука была твердой, а копьем орк орудовал не хуже, чем посохом, так что дело оставалось только за желанием.

Видимо, орку все же была небезразлична судьба их общего дела, ну или просто не хотелось с грохотом вылететь из Академии после обнаружения головы - группу после такого расформируют, невзирая на все прошлые заслуги... Одним словом, гремлин прилетел, куда надо.

Время шло, а новостей не было. Отщепенцы склонны были считать, что это скорее плюс, чем минус - обнаруженная голова стала бы громкой новостью, а так появлялась надежда...

Надежда пропала, когда из холла общежития раздался недвусмысленный приказ прибыть старосте особой спецгруппы...

С царственной осанкой и гордо поднятой головой Сержи шел... Не сдаваться. У темных эльфов и слова-то такого не было в языке. Пришлось заимствовать у людей, чтобы понять, чего от них иногда хотят. Но Сержи в принципе шел как на последний бой - иного варианта развития событий он не видел.

Как всегда, цвет лица декана сказал ему больше, чем сам декан. Он был пунцовый. А еще он скрестил руки на груди. И мантия его выглядела помятой и потрепанной. Плохо дело. Но что хуже всего - декан чуть ли не шипел, а из уголка его рта так и грозилась потечь капелька слюны, совсем как у гремлина. Совсем плохо.

Заприметив появившегося Сержи, декан оставил в покое свою прошлую жертву - какого-то сжавшегося младшего преподавателя из группы проверки и повернулся к эльфу.

– Сеерижжаккаад, я, конечно, понимаю - расовые особенности культуры и все такое прочее, но потрудитесь привести кладовые в соответствующее общим требованиям состояние! Считайте это официальным приказом деканата. А от себя лично добавлю, что мы стараемся с пониманием относиться к вашим национальным традициям и чувствам, и хотели бы наблюдать с вашей стороны адекватную симметричность, в то время как ваша группа в который раз демонстрирует недвусмысленный и неприкрытый национальный радикализм. Это неприемлемо! Чтобы ничего подобного в ваших кладовых больше не хранилось, иначе я уже лично подниму вопрос о расформировании вашей группы! Все, выполняйте!
– И не дожидаясь ответной реакции со стороны эльфа, пунцовый декан решительно покинул территорию общежития.

– Интересно, что он имел в виду?
– Невинно уточнил остроухий Маури, для которого (как, впрочем, и для половины общежития) громогласный монолог декана не остался тайной.

– Мне скорее интересно, что значит "уже лично подниму вопрос"...
– Сержи все никак не мог отойти от шока.
– Ладно, пошли посмотрим, чего они так переполошились...

– Думаю, просто заглянули в кладовую к оркам - чего уж тут гадать. У них там такое творится, что стандартами и правилами остается только в сортире подтереться...

Справедливости ради следует отметить, что негодование декана вполне могло иметь под собой ряд веских причин, и все они концентрировались в кладовой орков - таком невозможном скоплении ядовито-отвратительных штуковин, которое обычно снится в кошмарных снах, ближе к кульминации. Остальные кладовые были почти что в образцовом порядке, а кладовая гномов (несмотря на всю хранящуюся там контрабанду) не раз выигрывала звание образцово-показательной. Так что дальнейший маршрут отщепенцев был ясен, и вопросов не создавал.

Впрочем, первые ответы появились еще на лестнице, когда знакомый запах заставил большинство отщепенцев сморщиться и закрыть носы.

– Ну да, вполне подходит под описание неприкрытого радикализма...
– Сказал Лоувель.

– Да что он понимает в нормальных сигарах!
– Возмутился Баргез.
– Курят себе болотную траву, вот и портится характер после этого...

– Ну да, а у орков он обычно кроткий, как у служителей небес...
– парировала Налинна.

– Это я и называю "портится"...
– не остался в долгу Баргез.

Тем временем группа подошла к искомой двери. Даже без первоначальных гипотез, запах не оставлял сомнений в причинах негодования.

Медленно открывшаяся дверь продемонстрировала отщепенцам такую картину, что пополам согнулись все - менее выносливые в приступе тошноты. Более выносливые - смеха.

По центру комнаты как знамя был водружен посох Баргеза. На нем в качестве ответа на все вопросы была водружена голова... да-да, та самая отрубленная и обгорелая голова, которую Маури и Тридрилл с таким трудом добывали. Вокруг было разложено такое количество жертвенной атрибутики, что хватило бы на обучение целого поколения жрецов. Ну и прямо у основания посоха, на собранном на скорую руку из каких-то коробок алтаре, лежал, закинув ногу на ногу, Тридрилл. Одну руку гремлин заложил себе за голову, а другой держал зажжённую оркскую сигару. Увидев одногруппников, гремлин залихватски подмигнул, сделал глубокую затяжку и выпустил в сторону головы тяжелое сизое кольцо удушливого дыма. Вид при этом гремлин имел столь гордый и самодовольный, что так и хотелось всю картину отчеканить на какой-нибудь памятной монете или медали.

– Ну да, неприкрытый национализм в самом радикальном исполнении - лучше и не скажешь...
– Покачал головой Сержи.

– Зато вопросов никаких!
– Гремлин подмигнул уже персонально темному эльфу.
– За всеми этими ярлыками можно столько всего спрятать! А так сказал пару умных слов - и все с понимающим видом покивали! Прелесть!

– Главное, чтобы теперь на нас опять охота не началась...
– Сказал Валек.

– Не начнется.
– Беззаботно отмахнулся гремлин.
– Декан же ясно сказал - "в следующий раз..." и все такое. "В следующий раз" - это равносильно росписи в собственном поражении, просто на человеческий манер. Он ведь понимает, что у поднявшего этот вопрос спросят : "Вы что, не знакомы с традициями орков"? Он куда больше потеряет, если эта история в принципе выплывет наружу, а перевалить ответственность не на кого. Потому и злится. Ну а что обиду затаит - это и так понятно. В первый раз, что ли?