– Фундин! Хватит! Что ты такое говоришь?!
– в коридор выскочила мачеха, повиснув на руке мужа.
– Ну, что ты в самом деле! Девочке и так нелегко с ее внешностью, право слово, зачем? Пойдем, я на стол собрала. Твое любимое жаркое с грибами...

Мачеха все трещала и трещала, встав между Фундином и Двал. И все пыталась увести из коридора в главную комнату. А Двал смотрела на отца и не могла себе поверить. Как он мог? Как?!

– ... что взять с девки дурной? Уж такой уродилась...

Уродилась.

Правильное слово. Очень правильное, до боли. Оставаться дольше здесь было свыше ее сил, и Двал, встав, метнулась вон из комнат.

– Стоять!

Да пошел ты, отец...

Можно подумать, это она виновата. Что такой родилась. Что ростом выше парней-ровесников, что сила в руках больше чем у брата, что лицом и телом как мужчина... только в штанах баба. И бить этим... подло. Слишком подло для того, кто зовется отцом. Вышивка... платья...

Она уродка, а он...

Было так больно, что Двал шла не смотря по сторонам. Ноги сами несли вперед. Краем сознания она отметила, что находится на одном из общих уровней. Вокруг было много гномов, шедших по своим делам. В толпе как-то стало легче. По виду о ней ничего не понять, и для всех она парень. Молодой гном. А о том, кто ее отец, у нее на лбу не написано...

И стоило только подумать об этом, как в нее врезались. Невысокая фигура в плаще с капюшоном, натянутым на голову, невольно, по инерции отступила на шаг.

– Осторожнее!
– гаркнула фигура и шагнула мимо.

Вот только янтарь волос, блеснувших под капюшоном плаща, был слишком знаком.

– А ну стоять!
– Двал мгновенно схватила невыносимого рыжего.
– Ты что здесь делаешь?!

– Слушай, это не твое дело... ты меня не видел, я тебя не видел, хорошо?
– Нори белозубо улыбнулся, щуря изумрудные глаза.

– Тебе запрещено покидать королевские палаты, - хмуро отрезала Двал. Что за невозможное существо!
– Ты немедленно вернешься назад!

Нори усмехнулся.

– Да неужели? И кто меня заставит? Двал, мне не нужна нянька, чтобы ходить там, где мне вздумается... с дороги!

– Значит, ты не пойдешь?
– Рука Двал уперлась в грудь Нори.
– По-хорошему?

Тот хмуро уставился на руку. Янтарный принц Эребора с досадой подумал, что эта ручища почти в два раза больше его собственной...

– По-хорошему не пойду, - процедил Нори.

Двал выдохнула. Балин уже получил из-за одного из деток Трайна, и иметь неприятности еще из-за его приемыша Двал не желала.

– Что ты делаешь?! Отпусти немедленно! Двал!!

Щас-с... так она его и отпустит. Перекинуть через плечо зеленоглазую заразу было делом одного мига. Возмущенные вопли Нори грели душу. Приятно знать, что тыгораздо сильнее, и как бы тот не трепыхался, это вряд ли заставит Двал его отпустить.

Нори трепыхался на плече, негромко витиевато ругаясь, а Двал невозмутимо направилась в сторону перехода к дворцовому ярусу. Дойдет до границы и сдаст беглеца страже. Вслед ей и Нори оглядывались гномы с улыбками и веселыми шутками.

– Вот дает!... у всех на глазах на плечо и... Так и надо!...

Смешно. Нори притих, лежа на плече Двалина. Висел вниз головой, хмуро сцепив руки на груди, и взирал вниз. Замечательный вид открывался... прямо завораживающий.

С плеча сняли и развернули в сторону стражи, которая деланно-спокойно взирала на Нори и его... носильщика. Вот только глаза стражу выдавали с головой.

– Благодарю за доставку, - ядовито сказал Нори, одергивая одежду и высокомерно окидывая Двал взглядом зеленых глаз.
– И да, должен сказать вам... вид сзади замечательный!

Двал обомлел, а стражу перекосило ухмылками. Довольный и отомщенный Нори повернулся спиной, намереваясь важно пройти мимо поста стражи... и тут его звонко шлепнули. По заду. Его шлепнули... Нори неверяще повернул голову. Двал добро оскалился.

– И впрямь, замечательный вид... сзади, - ехидно сказал младший Фундин.

Кто-то из стражи закашлялся. Нори очень хотелось сказать пару слов, но это грозило растянуть сцену перед лыбящейся стражей. Поэтому он только яростно глянул на Двал и быстрым шагом направился вверх по лестнице, ведущей на дворцовый уровень.