Девочка не решилась задать следующий вопрос, опасаясь потревожить душевное спокойствие хозяина, уже и так затронутое ее резкими вопросами, и не издавала не звука, присев на тумбочку и свесив ноги.

— Атласская катастрофа! Что-нибудь об этом слышала? — едва ли не вскрикнул, нарушив тишину, вампир. — Огромная волна — цунами, при неясных обстоятельствах застигнувшая жителей Атласа, всегда готовых к таким ситуациям, врасплох, в одночасье стерла с лица Земли величайший, известнейший во всем «Братстве Крови» портовый город, не оставив и следа от приехавшей туда на отдых семьи Атласских, всех, кроме меня, исполняющего свои обязанности командарма в столице.

— Простите, Господин, я сожалею о случившемся, — попыталась извиниться и успокоить разгорячившегося Алеса Мира.

— Ты тут не при чем. Живи счастливо, радуйся каждым моментом своей новой жизни и помни о Мире Атласской, взирающей на нас из царства Мракотени и любившую людей даже больше меня, — закончив дворянин выхватил самое лучшее, по его мнению, платье, черное как сажа, с коротким низом, не длиннее хлопковых шорт рабыни, глубоким воротником, переходящим сзади в не менее черную металлическую молнию, прикрытую интересным пушистым шнурком, и с множеством прорезей на тонкой ткани длинных рукавов, и подставил к ровной фигурке рабыни, чтобы сравнить размеры.

Приподняв рукава и повернувшись спиной к вампиру, девочка сняла кофту и шорты и, пытаясь скрыть от Алеса многочисленные кроваво-красные шрамы, исполосовавшие целиком и полностью тоненькие ручки малышки, она одела дарованное господином платье, удивившись красотой своего отражения в огромном зеркале, стоявшем в центре комнаты.

— Так вот, что ты пыталась от меня укрыть, — также умиляясь, произнес дворянин. — Это одно из любимых одеяний сестры. Она называла его «Черный лебедь».

— Вы действительно считаете, что я его достойна, — продолжая не верить своему счастью, уточнила Мира.

— Оно теперь твое, — Алес улыбнулся и поднял глаза, осматривая настенные часы, висевшие над дверью. — Мы пропали!

— Что случилось? — сразу же испугалась девочка.

— Мы с тобой опаздываем: через десять минут прибудут гости, а ты еще стоишь без обуви, я же вовсе не одет, — перебирая шкаф с мужской одеждой, пояснил вампир…

— Господин, вы едва не опоздали, — приметил дворецкий, когда Алес и Мира вылетели из левого крыла и оказались в центральной зале. — Гости ждут снаружи.

— И давно они здесь? — задыхаясь, чуть ли не прошипел вампир.

— Недолго, успокойтесь, они прибыли полминуты назад, вы успеваете, — спокойным голосом ответил Равис, прежде чем позвать Марею и отправиться во внутренний двор через черный ход.

— Магс, зачем мы сюда пришли? Этот замок огромен! — раздался звонкий женский голос, очень похожий на детский, доносившийся с другой стороны двери.

— Лита, ты не думаешь, что своего отца не стоит часто называть по имени, — вторил ему грубый мужской, судя по всему, голос Магса Вальфорта.

— Господа, добро пожаловать в мое скромное поместье, — распахнув огромные дубовые двери, поприветствовал гостей Алес.

— Скромное?! — расширив глаза от удивления, закричала Лита. — Что же для тебя тогда не скромно?

— Юная леди, разве вас не учили нормам приличия? — вампир слегка поклонился и, нежно взяв ладонь девушки, поцеловал ее.

— Ой, простите, — услышав замечание, Лита сделала реверанс и представилась. — Лита Вальфорт, старшая дочь господина Магса Вальфорта, которого, должно быть, вы уже знаете.

— Молодец, ты сделала все правильно, но, пожалуй, последнее примечание было лишним, — Алес улыбнулся и погладил по голове засмущавшуюся девушку, а затем обратился к ее отцу. — Доброй ночи, Магс. Как прошел день?

— Не могу сказать ничего хорошего, впрочем, как и всегда: нищаем помаленьку, кризис затронул и нашу семью, — спокойно ответил парень, заметив за спиной вампира Миру. — Кто это? Неужели это ваша дочь?

Торговец был весьма удивлен, ведь при первом их разговоре с дворянином никакой речи о детях семьи Атласских не было, но Алес тут же развеял его сомнения:

— Не совсем, это девочка — одна из моих слуг, но она мне как дочь, — вампир приобнял малышку, вышедшую у него из-за спины, и, заметив ее смущенный вид, пригласил гостей пройти внутрь. — Пожалуй, вам стоит пройти. Стол уже подан.

— Сочту за честь оценить убранство вашего дворца и вашу изысканную кухню, — вежливо согласился Магс и последовал вслед за Алесом.

— Так ты слуга? — высоко подняв нос, прошла мимо черного лебедя Лита…

В общих чертах, прием гостей удался, за исключением нескольких инцидентов: пролитого Литой на стол вина, опрокинутого на Миру жаркого из оленя, а после и неудачного падения девочки в купальне, и разбитой дочерью Магса древней вазы, подарка Алесу из рук самого консула. Но все равно гости ушли довольные и сытые, что немаловажно, а вампир, снова искупав облитую уже соком малышку, отправился самостоятельно укладывать ее спать.