Александр в коридоре не обнаружился, впрочем, вежливость не была его сильной стороной, поэтому Лера и удивляться не стала. Интересно только, он это специально или и впрямь не замечает своей грубости? Ведь она же - пусть и его жена - но женщина. Слабый пол. Ей нужны элементарные знаки внимания хотя бы для того, чтобы ощущать себя не мебелью, которую за ненадобностью можно и выкинуть, а... пусть не любимой женщиной, но просто волшебницей! Хочется, чтобы ценили по достоинству, а не забывали о ее существовании в тот миг, когда она исчезает из виду.

Лера медленно брела в столовую, погрузившись в думы, и может быть, поэтому не сразу ощутила в руках... бумагу?

Она машинально сжала пальцы щепотью, поднесла к глазам - и впрямь бумага. Точнее, сложенный вчетверо листок. Записка? Рисунок? Заклинание какое? И как это у неё оказалось? Ничего в руках не было еще секунду назад. Кто-то перепутал?

Лера остановилась и быстро огляделась по сторонам, словно надеясь увидеть шутника, но никого не обнаружила. Тогда она внимательно рассмотрела бумажку со всех сторон. Обыкновенная, белая. И видно, что написано внутри что-то.

Лезть в чужие бумаги нехорошо, но раз уж так вышло... Лера еще раз огляделась - на сей раз проверить, не уличит ли ее кто - и бумагу быстро развернула. Оказалось, что в руки ей попала записка. И как ни странно, ей же адресованная. Чёткий, высокий почерк, сильный нажим, бегущие вверх строчки. Всего несколько слов, но и их хватило, чтобы внести окончательное смятение и в без того неспокойную Лерину жизнь.

"Уважаемая Элеонора, Ваш муж!!! виноват в Ваших! Несчастьях, - говорилось там.
– Если хотите! избавиться от Огня, следуйте инструкциям. Их я передам! Позднее".

Поразмыслить о прочитанном у неё не было времени, так как в любой момент Александр мог оказаться рядом. И хотя волнение холодило сердце, а руки подрагивали, пока она сворачивала записку и прятала ее за пояс юбки - карманов, к сожалению, не было - у Леры хватило здравомыслия придержать воображение и предоставить событиями идти своим чередом. Она все узнает, в свое время. И кто загадочный отправитель (если не сам Александр, решивший таким образом развлечься). И чего он хочет от Леры на самом деле (потому что с благотворительными целями анонимные записки не подбрасывают)? И почему помогает? И что потребует взамен? Почему уверенно обвиняет Александра в её бедах? И какие именно беды имеет в виду? И, наконец, самое интересное, самое главное - предложение "избавиться от Огня". То самое предложение, от которого невозможно отказаться. Имеет ли оно под собой реальную основу или кто-то неудачно пошутил? Она все узнает, надо только набраться терпения...

А если не узнает, значит, не надо было. Лишняя информация в разы осложняет жизнь.

Лера сделала глубокий-преглубокий вдох, осторожно поправила юбку и еще раз удостоверилась, что записка не выпадает, благо пояс широкий, на резинке. Потом она гордо задрала подбородок, подражая храбрым героиням всех прочитанных книг разом, и вплыла в столовую, где ее уже ждал Александр. Что-то будет, только что? Надо ли спасаться или бежать навстречу, распахнув объятия?

Ужин прошел скомкано. Лера заметно волновалась, хотя изо всех сил пыталась это скрыть. Александр же смотрел так, словно видел насквозь и её, и ее жалкие потуги утаить произошедшее в коридоре, и это нервировало еще больше. Желудок скручивался в узел, а назойливая мысль о том, что через некоторое время в неё вольют насильно очередную порцию зелья, не добавляла оптимизма.

– Александр, - спросила Лера, чтобы хоть что-то спросить, - у вас есть братья или сестры?

И будь она проклята всеми богами, если он не нахмурился озадаченно.

– Братья или сестры?
– повторил он несколько недоуменно.
– Ммм... нет. Кажется.

– То есть как это - кажется?
– удивилась Лера.
– Родственники либо есть, либо нет. Тут не может что-то казаться.

– Я... не уверен, что они живы, - после долгого молчания ответил он.
– Я давно их не видел.

– Они живут в другом королевстве?

– Я бы сказал, это я живу в другом королевстве. Нет, скорее в другом мире. И в последнее время я редко наведывался в этот.

– В этот? В королевство Таан, вы имеете в виду?

– В этот мир, я имею в виду, - пояснил он с самым терпеливым видом.
– Я уже говорил - ушедшие за Грань редко возвращаются. Но я хочу вернуться. И я вернусь, во что бы то ни стало.

Глаза волшебника, до того равнодушные, спокойные, сверкнули так неистово, так свирепо, а главное - так неожиданно для той, что привыкла видеть в них лишь пустоту, что она зябко поежилась. Вместе с тем это подарило ей некоторую надежду. Есть чувства, есть. Только вытащить их непросто, клещи бы пригодились. Значит, Грань. Надо выяснить поподробнее... Поможет ли ей это в будущем, сказать сложно, но знать побольше о своем муже-мучителе-спасителе не помешает.

– Почему оттуда редко возвращаются? И что такое - Грань? Слово-то я где-то слышала, а вот точное значение...

Александр не усмотрел в ее любопытстве ничего особенного или не счел нужным скрытничать. Ответил даже охотно:

– Волшебники, Элеонора, совершенно особый народ...

"Началось...
– подумала Лера с веселой обреченностью.
– Очередная лекция на тему - уникальность волшебников или кто у нас первый после богов. Можно подумать, я по сравнению с ним - дворняжка. Хотя тоже волшебница, пусть и наполовину". Но Александр повел речь о другом.