Узнав, что Алька и Андрей ответ на экзаменационный вопрос уже нашли, Артур удивился. Может, даже позавидовал немного: он четвёртую неделю голову ломает, а "мелкотня" в первый же день справилась! Но если и позавидовал, виду не подал.

Загадку, которая поможет брату понять секрет Внутреннего круга Лабиринта, Алька придумала ещё по дороге, и все надежды теперь возлагала на неё. Загадка была похожа на ту, которую отгадал Андрей, только вместо Атлантиды - Серебряный город, который Артур внутри снежного шара воображал. "Почему ты стал сочинять истории про Серебряный город?.."

Но, вопреки ожиданиям, Артур не отвечал, как надо. "Потому что мне так захотелось", "Потому что я его себе представил" - говорил он. Говорил всё, что угодно, кроме того, что нужно, кроме этих слов, самых важных сейчас - "Потому что поверил в него". Алька переиначивала вопрос и так, и эдак - не помогло. Даже Андрей попробовал по-своему спросить - но и тут толку не вышло.

Артур начал уже сердиться. Или показывал вид, что сердится, пытаясь скрыть отчаяние. Неужели он глупее всех ребят, которые смогли в Школу Лабиринта поступить?!

Алька его настроение прекрасно понимала. Внешне старалась сохранить спокойствие, но мысленно сама готова была отчаяться. Ну да, только отчаяния им всем и не хватало...

Ясно уже, что со снежным шаром не получится ничего. Нужна другая загадка - но такая, чтобы не была подсказкой... Загадки - это и так против здешних правил, будущие ученики всегда сами искали ключ. А если к тому же загадка окажется чересчур простой - о поступлении в Школу и думать нечего. А если в Школе не появятся новые ученики - продолжит разрушаться Лабиринт...

Усилием воли Алька прервала эту цепочку мрачных рассуждений. От них ещё хуже. Хоть бы Донни снова какую ерунду брякнул, отвлёк - глядишь, опять сработало бы, нашлось решение... Но Донни только выжидательно глядел то на неё, то на Артура и шмыгал носом.

Надо срочно придумать что-то... Она просто обязана - ведь именно она знает Артура лучше других. Вспомнить что-нибудь подходящее... Вот оно! Догадка мелькнула - и Алька ухватилась за неё.

– Артур, помнишь историю про гоблинов в городе?

– Про каких гоблинов? В каком городе?
– непонимающе уставился на неё брат.

– Ну, книжка, ты её читал и бросил.

– Как она называется?

– Да я знаю, что ли? Я только от тебя и слышала про неё, сама-то не любитель таких сказок! А ты не меньше половины прочёл, и должен помнить. Ну, там вдруг оказалось, что город гоблины захватили - или, может, зомби. И нужно поскорее их всех уничтожить.

– А, было что-то такое... Но название из головы вылетело. Я же её не дочитал - вот и не запомнилось.

– Почему не дочитал?

Артур неопределённо пожал плечами:

– Ну, неинтересно показалось... А причём тут эта книжка?

– Нет, подожди. Пока я вопросы задаю.

"Прямо как сыщик", - наклонившись к Андрею, в самое ухо ему шепнул Донни. Андрей закрыл рот ладонью, чтобы скрыть улыбку. А Алька, сделав вид, что этого шёпота не слышала, продолжала:

– Почему неинтересно? Почему некоторые книжки неинтересные?

С минуту Артур думал, что ответить. Потому что плохо написаны? Нет, это не объяснение... Что вообще значит "плохо"?

– Все книжки придуманные, - сказал, наконец, он, - но некоторые читаешь, как будто это правда. А другим не веришь, и они - неинтересные. Наверное, из-за того, что сам писатель совершенно, ни капельки не верил ни во что из написанного.

Алька постаралась ни взглядом, ни улыбкой не выдать, что Артур уже произнёс нужные слова. Чего доброго, всё испортишь, подсказка получится... Ему совсем чуть-чуть осталось, последнее усилие - но сделать его он без посторонней помощи должен.

Только Артур и сам уже понял, что слова его оказались важнее, чем он ожидал. За какую-то секунду мир вокруг него изменился. Всё осталось на своих местах, всё то же самое - небо, солнце и облака, деревья и тропинки, и этот огромный старый дуб, и друзья рядом... Всё то же самое - но всё другое. Словно прежде он видел мир сквозь туман, сквозь полупрозрачную, но плотную завесу - и вот она исчезла.

– Это и есть ключ, да?

– Быстрее!
– Алька соскочила с дерева, ободрав коленку - и даже внимания на это не обратила.
– Теперь нам быстрее нужно в Лабиринт!

Остальные ребята последовали за ней, и вот уже все они мчатся по тропинкам парка - обратно к Школе.

– А почему обязательно в Лабиринт?
– на бегу, обращаясь сразу ко всем, спросил Андрей.
– Разве тут не где угодно дверь в придуманный мир открыть можно? А как же джунгли и времена года в окнах?..

– Где угодно - это только звездочёты умеют и старшие ученики, - объяснил, отдуваясь, Донни. Видно, бегать он был не особо силён.
– Для этого всяким сложностям и тонкостям учиться нужно... А в Лабиринте всё проще. Просто поверить...