– Донни, а ты видел Мастера?

Донни кивнул.

– И какой он?

– Ну... как все звездочёты. Обычный человек.

Обычный человек? В это верилось с трудом. Разве может быть обычным человеком существо, обладающее огромной силой, которая позволила создать Лабиринт Выходов? И вместе с тем - уязвимое настолько, что невольно хочется защитить его от этой неведомой болезни, название которой - "страдания других людей"?..

– Он такой человек, с которым приятно разговаривать, и вообще, быть рядом, - уточнил Донни.
– Вы с ним тоже познакомитесь.

– Если останемся тут. А для этого нам нужно кое-что сделать. Не будем терять времени - Донни, веди нас к Артуру.

Донни снова зажмурился, и они двинулись дальше. Алька на ходу продолжала расспросы:

– Максимилиан, конечно, нам про здешние уроки уже кое-что рассказал, и показывал разные классы. Но как-то пока не всё понятно... как занятия проходят и... ну, вообще, школьная жизнь.

– Да как в любой школе, чего непонятного?
– удивился Донни.

– Ну да, как в любой. Ты вон захотел почитать и в библиотеке во время урока засел.

– А-а, вон ты про что. Ну да, тут свободнее, можно выбирать разные предметы, разные занятия. Оценок цифрами не ставят. И контрольные не такие, как в нашем мире...

– Если бы в наших школах такая свобода была, никто бы ничему учиться не стал, по-моему, - сказал Андрей.

– Наверное. Но здесь не так. Здесь... интересно. Сами узнаете.

15. Загадка для Артура

– Вот ведь, на дереве сидит!

Артур действительно сидел на дереве, на нижней ветке большого раскидистого дуба, расположенной так удобно, что, казалось, она для того и выросла, чтобы сиденьем служить. А сверху - другая ветка, которая сейчас, пока ещё не все листья облетели, над нижней - как полог. Отличное укрытие. Если бы не Донни, который совершенно точно знал, где искать Артура, Андрей и Алька могли бы пройти мимо и не заметить его. И неизвестно, заметил бы он их или нет. Вид у него был отсутствующий, взгляд терялся в золотой глубине осеннего парка - и вряд ли Артур видел перед собой те деверья, на которые смотрел. Когда Алька громко и возмущённо произнесла своё "Вот ведь!.." он вздрогнул и чуть не свалился с ветки - едва удержался.

Почему Алька возмутилась - она и сама не знала. Окажись она на месте Артура, под таким заманчивым деревом - тоже забралась бы на него и посиживала себе. Так чего на брата сердиться? Он же не виноват, что ни про дыру в Лабиринте, ни про явление Ники-Дискордии не знает. Понятно, не виноват - но почему-то кажется, в такой момент важный, решающий все должны куда-то спешить, что-то предпринимать... Тем более - Артур, от которого, может, больше, чем от других, зависит. Но ведь он и этого не знает...

– Привет, - сказал, удивлённо глядя на ребят сверху вниз, Артур.
– Тоже погулять решили?

Но сосредоточенное выражение Алькиного лица с насупленными бровями и плотно сжатыми губами уже подсказало ему: прогулка эта - неспроста.

– И долго искали меня?
– продолжал он задавать вопросы.

Андрей объяснил, что не очень долго - Донни помог.

По дороге Алька раздумывала, что сделать сначала - загадать загадку про то, как открыть дверь в придуманный мир, или рассказать о проломе в Лабиринте. Остановилась на втором. Пусть Артур сразу поймёт, насколько всё серьёзно. Но - ни слова о планах, которые строит насчёт него Ника-Дискордия. Алька и Андрея предупредила потихоньку, чтобы тот пока молчал. Потом, когда всё позади останется, они скажут Артуру правду. Но сейчас брат обязательно должен сделать выбор сам, нельзя убеждать его. И даже предупредить об опасности нельзя. Хочется - но нельзя. Иначе получится, как будто они его не подчиняться Нике-Дискордии заставляют. А это не годится никуда.

– Спускайся к нам, - начала Алька, но тут же передумала: - нет, сиди, где сидишь, мы сами к тебе залезем. Дуб крепкий, всех нас выдержит.

Всё-таки даже в самый серьёзный момент нельзя упускать возможность забраться на такое замечательное дерево.

Алька устроилась на ветке рядом с братом, Донни и Андрей - на соседней. Ветер шумел листьями старого дуба, срывал самые сухие и уносил прочь. Что-то тревожное слышалось в этом шорохе. А вдруг разрушение Лабиринта зашло уже слишком далеко? Вдруг уже и весь этот мир, наполовину реальный, наполовину придуманный, начал рушиться, и его вот-вот затянет в пролом, на другую сторону, где всюду серый пепел, и нет больше ничего?

Алька рассказывала так коротко, как могла. Старалась не упустить ничего важного и лишнего не брякнуть. Да, ничего лишнего... Ника-Дискордия, потерпев неудачу с картой Лабиринта, хочет вернуться, чтобы открыть Выход в реальность с помощью кого-то из школьников. Они с Андреем считают, что три новых ученика залечили бы рану Лабиринта, нанесённую другими тремя. Но их только двое...

– Да что это - вас двое, - даже обиделся Артур.
– А я? Нас как раз трое!

Алька потихоньку перевела дух. Первый шаг брат сделал.

– Правда, - добавил Артур, - если бы, Алька, я всё это от кого другого услышал, решил бы - выдумки. Пролом в Лабиринте, Ника-Дискордия эта с пепельными глазами... Но ты обычно небылицы не плетёшь.

– Поэтому придётся тебе поверить, - закончила за него Алька - и тут же прикусила язык, испугавшись, не будут ли эти слова подсказкой к экзаменационному вопросу считаться. Но они ведь ещё об экзамене не заговорили - так что, наверное, нет.

– Жалко, что я уже давно в Школу поступил, - подал голос Донни.
– А то бы не три новых ученика взамен тех трёх появились, а сразу четыре - чтобы уж наверняка...