– Да, так и есть, - с грустью в голосе сетовала Мария.

– Тогда знаешь что?
– набрался наглости мальчишка, - ты говорила, что уважаешь меня за храбрость. Если так - то склонись и поцелуй мои ботинки! Хочу посмотреть, насколько ты покладиста. Я слышал, в той церкви такие тряпки служили, что даже не стали сопротивляться, пока их резали по кускам.

И тут в зале все резко затихли. Концерт, устроенный малолеткой, заинтересовал зрителей. И они в смешанных чувствах уставились на невольных актеров. Кто-то жадно наблюдал за лицом Марии после брошенного ей оскорбления. А кто-то недовольно качал головой, мечтая намылить мальчишке шею.

Но при этом никто не вмешивался в их разговор. Ни помощники, ни ненавистники.

Мария смотрела на юнца сухими глазами. Возможно, он ждал от нее слез, злости или какой-то другой реакции. Но она была на удивление спокойна.

Однако девушка не успела ничего сделать, так как наверху открылась дверь, и на пороге появился Роман. Мужчина владел удивительным предчувствием грядущей беды. И сейчас появился, как никогда, вовремя.

Он громко спустился по ступеням, положил свою огромную руку Марии на плечо и колючим взглядом обвел аудиторию. Любопытные глаза тут же попрятались.

– Довольно, Маркиз, - с клокочущей угрозой проговорил мужчина, - повеселился и хватит. Это тебе еще предстоит ей ноги целовать.

Жрица хотела ему возразить и попыталась заступиться за мальчика. Но Роман не стал ее слушать. Он просто развернул девушку и силой увел из трактира.

Маркиз не осмелился идти против главного мага крови. Однако по пакостному взгляду было видно, что от Марии он не отстанет.

– Не спорь ни с кем. И по возможности, не разговаривай, - напомнил Роман главные правила существования в резиденции.

– Я пыталась, - каялась девушка, - но этот мальчик... мне стало его так жалко. Я не могла пройти мимо.

– Этот мальчик убивает людей, - ровным голосом ошарашил ее жрец, - он такой же полноценный солдат, как и все прочие в нашей помойке. Не стоит его жалеть.

– Как он здесь оказался? Почему вы с чистой совестью принимаете на службу детей?
– отчаянно выпалила Мария.

– Они сами идут на это. Не я их принимаю, - устало повторил мужчина то, что говорил ей уже много раз, - каждый желающий может провести инициацию вступления в ряды магов крови. И я не контролирую этот процесс.

– Нужно что-то с этим делать. Ведь у людей жизни ломаются...

– Не нужно ничего делать!
– повысил на нее голос Роман, - и не дергайся. Иначе тебя здесь быстро линчует какая-нибудь крыса. Ты думаешь это люди внизу? Это звери, готовые пойти на что угодно ради собственной выгоды. Они ходят к тебе на молитву по вечерам? Ну-ну. Доверяй им больше. Жалей этих гадов, которые вскоре всадят тебе нож в спину.

– Они не все такие...

– Хватит спорить, Мария! Почему я вынужден повторять тебе по десять раз одно и то же?
– он уже кричал так, что у девушки в ушах звенело, - кому важнее твоя жизнь? Тебе или мне?

– Но...

– Замолчи! Просто заткнись на секунду, - он вонзил в нее тяжелый взгляд, - как же я устаю от тебя.

– Перестань тогда беспокоиться обо мне, - гордо заявила Мария, - я не ребенок. И не боюсь смерти.

– Есть множество вещей похуже смерти. Помяни мое слово, - мужчина вздохнул, и протер глаза, - я ни с кем так не возился, как с тобой. И дело не в красивой мордашке. Просто ты опасна, хотя сама того не понимаешь. В первый же месяц смогла провести Коронацию наравне с бывалыми жрецами. Ты не представляешь, какая мощь кроется в твоей крови.

Девушка не понимала, к чему он клонит. Удивленно нахмурилась. О какой силе говорит этот человек? "Я простая монахиня, рожденная ведьмой", - грустно подумала она.

– Еретики убивают верующих не ради веселья. И не только ради мести. Из вашей крови можно сделать оружие, которое способно превзойти любых демонов и мертвых мифов. Нужно только правильно ее использовать. И вот еретики на это не способны. Зато они знают, что подобное могу провернуть я. Поэтому мы ходим по Мертвым Землям, чтобы найти оставшихся в живых и скрыть их здесь. А враги ходят с противоположной целью: желают уничтожить всех верующих.

– И... вы планируете заставить меня стать оружием?
– с сомнением поинтересовалась Мария, - я даже под пытками на такое не соглашусь.

– Дослушай до конца, курица, - щелкнул ее по лбу Роман, - за месяцы проживания здесь ты должна была уже заметить, насколько я пацифист. Правда, если встает вопрос жизни и смерти - то приходится защищаться в полную силу. Мне не нужно ни господство, ни деньги. Я всего лишь пытаюсь спасти этих идиотов внизу. И заодно стараюсь выжить сам. Мне не нужно делать из тебя оружие. Достаточно просто запереть тебя тут и никуда не выпускать, чтобы твоя сила не обернулась против нас же. Пока что мне удается сделать это.