Никто не предупредил Калисту, что посвящение будет настолько болезненным. Хотя, возможно, еретики просто развлекались, найдя удобную глупенькую кандидатуру. Ведь официальная инициация заключалась лишь в нанесении кровавых рун на тело. Дело всего одной ночи. Больно, но не настолько же. И на коже оставались легкие шрамики, которые совершенно не мешали жить в первые недели после нанесения.

А от "иглотерапии" девушка готова была уже убивать. И однажды она добилась своего. Когда на ее ладонях не осталось свободного места, Калиста выпустила всю свою злость наружу.

Ей как-то удалось освободиться от пут и от стражи. И вскоре мученица сбежала. Идти ей было некуда, поэтому девочка прибилась к магам крови под руководством Романа. С тех пор она здесь и служит.

Они хотя бы не заставляли ее испытывать бессмысленные муки. Хотя прием с пронзанием рук девушка использовала до сих пор. К сожалению, другие надрезы по-прежнему не давали ей сверхспособностей, в отличие от других ведьм. Роман предлагал девушке переквалифицироваться в жрицу, но и эта работенка у нее не пошла.

Зато, какой разрушительной была эта единственная ее способность! И Калиста смирилась с тем, чтобы служить переносной бомбой с кучей ловушек в запасе. Ее это вполне устраивало. В обмен на недели покоя между вылазками.

Дюк с отрядом из трех человек бродил у южной части города. Жрецы доложили, что там начало растит сердце демона. Если его не уничтожить на первых этапах, то эта гадость может захватить своей тушей целый микрорайон. И тогда уже его не убить...

Зато оно сможет разбрасывать свои прозрачные лапки на километры вокруг, как грибница. И после такого "заражения" город однозначно вымрет. Потому что одного прикосновения достаточно, чтобы распрощаться с жизнью.

Что из себя представляет эта гадость? Вы уже немного знаете. Если мага крови не добить - то демоны внутри него сливаются воедино, создавая Сердце. Оно похоже на прозрачно-красноватое марево, обретающее форму медузы. И когда эта гадость выходит за пределы человеческого тела - то становится самостоятельным живым организмом.

Оно стремится поглотить как можно больше других существ и для этого ему достаточно пронзить их одним из щупалец. Тогда жертва прилипает намертво, но есть еще шанс ее спасти. Если добраться до трупа, из которого сердце выросло. Взорвав его, или прострелив голову или пронзив грудь, демона можно уничтожить.

Но это не так-то просто сделать, учитывая его инстинкт самосохранения. И хотя сердце демона представляет собой простейшее существо, похожее по внешности и функциям на амебу, оно ужасно опасно. И не зря вселяет суеверный страх во всех жителей Мертвых Земель.

Поэтому каждый маг крови носит с собой ритуальный нож: чтобы добить товарища в сердце. Настолько велико собственное желание выжить.

Однако отряд Дюка постигла неудача. Они не учли, что демон успел разрастись до таких размеров, что растекся по всему заброшенному складу. И когда они заметили, как щупальце подкралось сзади, было уже поздно.

Женя погиб сразу. Голодный монстр навалился на него целиком, утащив за ногу. Маги успели только выстрелить в парня, чтобы чудовище не получило полноценной подпитки. И после этого они попытались сбежать.

Лео понял, что вместе они не смогут вырваться отсюда, поэтому пошел на героический поступок, оставшись в коридоре. Он хотел задержать и отвлечь демона, чтобы Дюк с Ларой успели выпрыгнуть в окно.

Что с ним стало дальше - очевидно. Более того, парень приказал бросить ему вслед бомбу, как только выжившие окажутся снаружи. В данной ситуации только она могла помочь.

Однако и Ларе не повезло...

– Дюк!
– взвизгнула девушка, как будто ее резали.

Мужчина резко развернулся и понял, что ведьма попалась. В тот момент, когда они выпрыгивали из окна, монстр успел схватить беднягу поперек тела. По идее, ее еще можно было спасти, но...

– Что ты делаешь?
– слезно и шокировано выкрикнула она, - Дюк, какого черта... что ты...

Проигнорировав ее протянутую руку, мужчина кинул ей за пазуху заведенную бомбу. И под удивленный дикий взгляд девушки, он просто развернулся и поспешил сбежать из этого места.

Ее протянутая рука так и зависла в том же положении. Демон затащил жертву к себе в обитель и там уже прогремел ужасный взрыв, который был слышен на всю округу.

Об этом быстро прознали жрецы в резиденции. Многие из них могли с помощью ритуала наблюдать за территорией и союзниками. И данный случай был не исключением.

Предательство Дюка возмутило многих, поэтому следом за жрецами о случившемся узнали и все остальные. Когда мужчина вернулся в трактир, на него воззрились с ненавистью и презрением. Но правая рука Романа и не думал ни перед кем оправдываться. Он просто купил себе пиво и развалился за дальним столиком, отдыхая и устало кряхтя.