Среди шума девушка услышала новость о том, что война закончилась! Также неожиданно и быстро, как и началась.

– Ты внесла свою лепту в этот бой, - подошел к ней Алексей, - спасибо.

Жрица воззрилась на него с восхищенным недоверием. Мужчина был весь в ссадинах и ранах. Голова уже перебинтована. Позже он поведал, что потерял половину уха и получил несколько колющих ранений. Но в основном - цел и здоров. Легко отделался.

– Я хочу помочь докторам, - в конце разговора заявила Мария.

– Ты едва на ногах держишься, - возразил Алексей, - сегодня только спать. Врачей нам хватает.

– У меня дежавю, - взялась рукой за голову девушка, - вы так похожи на Романа. За что он перестал вам доверять, расскажите, пожалуйста.

– Я намеренно отравил несколько магов крови по заказу одного человека, который был довольно близок Роману. Он этого не одобрил. Взбучку устроил всем участникам мероприятия. Но меня все равно оставили здесь барменом и поваром. Однако есть из моей кухни Роман напрочь отказался.

– За что вы их отравили? И кто дал вам такой заказ?

– Понимаете ли, Мария... некоторых вещей лучше не знать.

– Как же я могу вам доверять?

– Никак. И не берите в голову. Здесь все держится не на доверии. Вы привыкните.

Она хотела бы с ним поспорить, но из толпы к ней вышел Маркус. Он был усталым и грязным, но безумно довольным. Жмурился, смотря на девушку снизу вверх и сладко зевал.

Жрица растаяла и кинулась его обнимать, вопреки возмущениям мальчика. По словам Калисты, Маркус только ей позволял так с собою поступать. Хотя и жутко сквернословил.

– Я так боялась, что Дюк убьет тебя, - дрожал голос Марии, пока она обнимала мальчика, - ты его ведь не встретил?

– Да, он сбежал, - легко сказал мальчик и оттолкнул девушку, - хватит уже щупать меня, женщина!

– Ой, извини, - отступила Мария назад, - давай поднимемся наверх. Там тебя Калиста ждет.

– Само собой именно туда я и собирался, - фыркнул Маркус, - черт, какая же ты глупая и недогадливая!

Почему-то его слова ее ни капли не обижали. Девушка посторонилась, пропуская мальчика мимо себя. Калиста и вправду ему дико обрадовалась. Но в отличие от Марии она соблюла интересы юнца и просто протянула ему руку для пожатия.

– Ты ей не сказал?
– шепотом поинтересовалась она позже, - я ведь знаю, что Дюк мертв. Я не слышу его крови.

– Да, я расчленил его, - горделиво ответил Маркус.

– Фу, это противно, - наморщила девушка.

– Он этого заслужил, - безразлично отреагировал мальчик, - но наша Мария слишком наивная и нежная. Незачем ей об этом рассказывать. А то еще расплачется. Хуже ребенка, ей-богу.

Калиста настолько умилилась его заботе о жрице, что едва не зажала в объятиях. Но вместо этого лишь одобрительно улыбнулась и сказала, что он молодец. Так Мария и не узнала правду. И оставалась в счастливом неведение. Она все еще надеялась, что милый и грубый Маркус еще не достаточно замарал руки, и его душу можно спасти.

У девушки теперь хватало разных переживаний и тяжелых мыслей. И только бывший Маркиз немного успокаивал совесть Марии. Благодарить он не умел. Но и не винил ее ни в чем. Просто сидел рядом. Живой. Счастливый. И игривый, как котенок. И глядя на него, жрица забывалась.

PS:

Зимой Мария решила устроить магам Новый Год. Снег был белым и пушистым. И навевал романтическое настроение.

– Маркус!
– окликнула мальчика девушка, - у меня и для тебя есть подарок.

Он состроил заинтересованное лицо и выжидающе протянул руку. Жрица рассмеялась.

– Извини, что это не оружие. Такого я точно тебе никогда не подарю, - она достала из-за спины красивый оберег, - это довольно сильная штука, чтобы защитить от порчи. И носить удобно.

– Воу. Круто, - прокрутил он штучку на пальце, - действительно полезная вещь!

Мальчик был доволен. И душа Марии зацвела. Наконец-то она угадала с подарком. И хотя юнец никогда не говорил таких слов, как "спасибо" или "благодарю", все равно его улыбка грела душу. И в такие моменты жрица понимала, что живет не зря.

– Я тоже должен сделать подарок теперь?
– вдруг глянул он на нее исподлобья.

– О, ты не обязан, - затрясла руками девушка, - это должно быть от чистого сердца. По собственному желанию.

– Хм... ну хорошо...
– пробормотал Маркус задумчиво.

У него не было подарка. И Мария знала это. Поэтому не хотела никого ставить в неловкое положение.

В этот день она многим сделала сюрприз. Кому-то новую одежду, кому-то бинты, кому-то просто сладости и амулеты. Мария готовилась к Новому Году двенадцать месяцев, успевая мастерить подарки в перерывах между боями и заботами.