– Не я нанял Чекотина, а Роман, - оправдывался мужчина.

– Но именно ты скрывал правду о похождениях Гаврилы. Чтобы Роман не отправил его обратно в психушку...

– А вот это, кстати, не доказано, - вдруг вмешалась со странным возражением Мария.

Маркус зыркнул на нее, как на предательницу. Калиста удивленно вскинула брови. Дюк же решил просто больше не медлить.

Он вырвался из пут ведьмы и набросился на жрицу с ножом. Но прогремел выстрел, и оружие вырвалось из руки, как испуганная птица. Мужчина догадался, что был на мушке у снайпера и срочно отскочил в сторону, дико созерцая зрителей.

– Вы все подохните, кретины!
– завопил он во всю глотку, - кого вы защищаете?

– Ту, кто не выкидывал наших детей. И не покрывал их убийцу, - восстали против него женщины.

– Ты не достойная кандидатура, Дюк. Мы тебе не доверяем, - загудели мужчины.

Маг был вне себя от ярости. И при этом в его лице читался испуг. Он больше не стал ничего говорить и выскочил на улицу, не захватив ножа. А следом за ним кинулся Маркус.

– Остановись!
– в ужасе выкрикнула Мария, пытаясь схватить мальчика за штанину.

Но он прыгал, как кошка, не даваясь никому в руки. И вот юнца снова упустили.

– Калиста, его нужно остановить! Ты лучше знаешь местность...
– взмолилась Мария.

Девушка кивнула и вырвалась наружу. Жрице помогли подняться на ноги.

– Он поступает как мужчина, на самом деле, - заступились за права Маркуса люди, - хочет отомстить за Лару. Нам бы всем следовало научиться убивать за тех, кого мы любим.

– Это неправильно, - возразила Мария, - насилие порождает лишь новое насилие. Я научу вас тому, как жить правильно. Но сейчас важнее подумать о своем будущем. Кого вы изберете предводителем?

– У вас слишком бабский подход, Мария. Уж извините, - хмыкнул какой-то бородатый мужчина, - не вам решать, что в этой жизни правильно, а что - нет. И я бы за вами точно не пошел.

– Я себя и не предлагала, - уверенно качнула головой девушка, - я лишь хочу убедиться, что вы вновь не навредите себе.

– Вы очень странная, - все еще удивлялись женщины, - нас никогда еще не принимали за людей.

– Даже ваш обожаемый Роман, - неодобрительно проворчал кто-то.

– Роман хотел как лучше, но он был духовно болен и страшно устал, - Мария положила руку на сердце, - поэтому новый предводитель должен быть твердым и уверенным в себе. Но не жестоким. И не романтиком. Такого человека я готова благословить на то, чтобы вести вас к свету.

– Боюсь, времени на выборы у нас не осталось, - вошел в трактир бармен, - звонила Жанна. Еретики на подходе. Похоже, кто-то подал им сигнал.

И в трактире за долю секунд начался хаос. "Это Дюк, - догадалась Мария, - я знала, что он плохой человек, но не думала, что он с еретиками". И по спине пробежалась дрожь. Нужно было срочно что-то придумать.

– Времени на выборы не осталось, - тут же отложил трубку бармен, - тогда я возглавлю магов на период обороны.

– Как вас зовут?
– с надеждой в глазах обернулась к нему Мария.

– Алексей. Я старый друг Романа. Лично готовил ему пищу, пока не появились вы.

– Значит, к вам доверие однажды тоже иссякло?

– Был один неприятный момент. Но он не помешает мне спасти остальных, - улыбнулся мужчина.

И было в его лице много искреннего, отчего Мария смирилась. Она кивнула и позволила Алексею пройти мимо нее.

– Я тоже вас не брошу, - крикнула девушка вслед, - я жрица. И буду защищать всех из своего круга.

Ох, как долго она противилась этому. Как не хотела вмешиваться в бой. Мечтала решить все миром. Но был еще шанс предотвратить кровопролитие.

Девушка бросилась на второй этаж и коснулась пентаграммы. Ей рассказывали, как можно явиться духом перед любым человеком на земле. Это самый безопасный способ переговоров. Если только чужие жрецы не попытаются выключить ее мозг в этот момент.

"Риск оправдан, - надрезала собственные пальцы Мария, - я же говорила, что пойду на все ради них".

Дюк тяжело дышал и сквернословил в воздух. Он поднял голову к потолку и решил, что здесь можно переждать ночь. "Пока всю эту свору не вырежут к чертям", - и мужчина с улыбкой представил, как еретики начнут изгаляться над тупой святошей Марией, которая возомнила себя идеальным предводителем.

– На тебе они живого места не оставят, деточка. Спросила бы у Калисты, - с удовольствием проговорил он в пустоту.

И тут из темноты перед ним снова вышел Маркус. Мальчик выглядел недовольным и взбудораженным одновременно. А вот по лицу Дюка прошла раздраженная дрожь, будто он лимон прокусил.

– Как же ты меня достал, сосунок, - прошипел мужчина.

– Поэтому Роман и брал меня на ответственные задания, - хвастливо заявил малец, - за то, что я всегда довожу дело до конца.

– Смотри, сам не кончись, - сжал бритву в ладони Дюк.