Лизавета осторожно, затаив дыхание, выглянула из-за короткой каменной гряды. Ничего - визуально - за время её отсутствия не изменилось: всё те же разломанные на части деревянные столбы, обрывки колючей проволоки, две глубокие воронки за дорожным полотном, даже муляж оторванной человеческой ноги лежал на прежнем месте - в буро-красной лужице.

– Как, интересно, дела у ребят?
– пробормотала девушка.
– Добрались ли они до аномальной зоны?

Она забросила за спину рюкзак Сергея и приготовилась тронуться в обратный путь.

Неожиданно в небе что-то тихонько загудело, Лиза посмотрела наверх и потеряно выдохнула:

– Ну, и ни фига же себе, подарок. Ещё один НЛО нарисовался. Только, на этот раз, классический. То бишь, серебристый диск. Он же - "летающая тарелка". Направляется, держась над землёй примерно в трёхстах метрах, в сторону, где предположительно располагается Мутный Лес. Очередной здешний сюрпризец...

Глава восемнадцатая

Финал - как начало

Арарх, плотоядно и жадно урча, принялся за активное поедание охотничьего трофея, а бородатый мужик, оставаясь на прежнем месте, дисциплинированно и покорно молчал, не выказывая ни малейших признаков неодобрения или недовольства.

"И правильно, честно говоря, делает", - мысленно одобрила Эльза.
– "Нынче арархи стали не в меру нервными и гневливыми. А "луч арархов", как всем известно, штука страшная: убивает - на раз - не только мелких птиц, но и более крупную живность...".

Наконец, трапеза была завершена.

– Ну, что там у нас дальше?
– сыто икнув, вальяжно поинтересовался арарх.
– Где вимана со здешними туземцами, обещанная мудрым и всесильным лордом?

– Уже подлетает, - почтительно поклонилась шаманка.
– Надо немного подождать. Кстати, у вас э-э-э...

– Что такое?

– Птичье перо прилипло к носу.

– Спасибо, сто семнадцатая. Саймон, озаботься.

– Одну секунду, мой господин. Готово.... А теперь покорно попрошу вас отойти в сторону.

– Зачем?

– Вимана прибывает.

Действительно, над вершиной холма неподвижно завис серебристый диск диаметром около двенадцати-пятнадцати метров. Завис, а ещё через несколько секунд начал плавно снижаться и, заблаговременно выдвинув из корпуса три телескопические "ноги", успешно приземлился на овальной полянке, чуть не задев тёмно-серым ободом за гранитную плиту.

– Автопилот, понятное дело, - недовольно пробормотала Эльза.
– Всё, мол, рассчитано, вплоть до сантиметра. А если, не дай Бог, конечно, сложная автоматика забарахлит? Разворотят тут мне всё, как добрый вечер. Чини потом, словно мне больше делать нечего...

Звякнуло - это под "брюхом" летательного аппарата открылся серебристый люк, и из него тут же выдвинулась короткая лесенка, по которой на землю спустились два представителя земной цивилизации.

"Мужчина и женщина, как и следовало ожидать", - мысленно прокомментировала шаманка.
– "По крайней мере, об этом говорит их одежда. Прочие половые признаки, естественно, скрыты.... Что ещё про них можно сказать? Мужчина, образно выражаясь, никакой. В том плане, что совершенно неприметный: невысокий, щупленький, уже пожилой, облачён в тёмный мешковатый костюм, украшенный аляповатым галстуком, залысины на выпуклом лбу, солидные очки на длинном носу. Незаметный? Может, это только искусная и коварная маскировка? От жителей этой планеты, судя по всему, можно многого ожидать. В том числе, неожиданных каверз и злокозненных подвохов.... Теперь дама. Здесь картинка однозначно-противоположная. Гораздо моложе своего спутника. Очень стройная и гибкая платиновая блондиночка. Достаточно смазливая. Таких в Системной Паутине принято именовать - "сердцеедками". Ну, и одета соответственно - сногсшибательное летнее платье, не скрывающее точёных плеч и загорелых аппетитных коленок. Холёная и утончённая красавица, короче говоря.... Интересно, с какой целью эту парочку решили отправить на Мирру? В качестве подопытного материала для проведения комплексных научных исследований и экспериментов? Для спаривания с нашими гуманоидами? Типа - для улучшения и совершенствования генофонда? Или же для проведения неких жутко-секретных переговоров о возможном взаимовыгодном сотрудничестве? Впрочем, дело не моё. Пусть о стратегии - совместно с тактикой - думают высокочтимые лорды из Совета Системы. Им за это, как раз, большие деньги платят...".

– Гутен таг, - коротко кивнув лысеющей массивной головой, вежливо поздоровался очкарик.

– Отставить!
– возмутилась Эльза.
– У меня чёткие инструкции - разговаривать только на русском земном языке. Так что, избавьте, пожалуйста, меня от немецкого наречия. Буду признательна.

– Мы же не знали, бабушка, - принялась смущённо оправдываться блондинка.
– Мой муж по национальности австриец. Вот, и заговорил на родном языке. Вообще-то, он знает шесть языков, но русский, к огромному сожалению, в этот перечень не входит.... Может - сугубо для начала плодотворной беседы - познакомимся?

– Это лишнее, - склочным голосом известил арарх.
– Не будем терять времени на всякую ерунду. Сто семнадцатая, отведите этих туземцев в бункер, поместите в Капсулу и отправьте по назначению.

– Я бы с превеликой радостью, мой блистательный господин, - язвительно ухмыльнулась шаманка.
– Но, увы, это невозможно...

– Что такое? Вы, Эльза, сошли с ума? Нарываетесь на неприятности?

– Никак нет, уважаемый арарх. Как можно? Просто вимана загородила проход в бункер. Извините.

– Вас понял, сто семнадцатая. Саймон!

– Я здесь, хозяин.

– Залезаем в виману и взлетаем.

– Слушаюсь...

Бородач бережно подхватил серо-палевого кота на руки и, поднявшись по лесенке, скрылся в чреве серебристого диска.

– Отойдём в сторону, чтобы ветром не сдуло, - предложила гостям Эльза, а про себя отметила: - "Господин и дамочка выглядят совершенно-ошарашенными. Не иначе, в первый раз столкнулись с живым арархом. То бишь, с говорящим манулом - если смотреть на происходящее с точки зрения среднестатистического земного обывателя...".