– Уважаемый магистр, разрешите задать один нестандартный и даже слегка...м-м-м, неудобный вопрос?
– смущённо потупилась Аша.

– Спрашивайте, графиня.

– Вы не разгневаетесь?

– Обещаю, что нет. Я умею - в должном объёме - контролировать собственные эмоции.

– Правда ли, что раньше - много-много Больших Солнц тому назад - на нашей Мирре существовало четвёртое время года? То есть, так называемая - "зима"?

– Нынешняя молодёжь, на мой приватный взгляд, иногда бывает избыточно-любопытной, - неодобрительно нахмурился барон Карго.
– Мы - в своё время - вели себя многократно скромней. В том плане, что всегда очень уважительно относились к законам и правилам, одобренным Советом Системы. А запретные темы, и вовсе, обходили стороной.... Впрочем, я обещал не сердиться. Да и своими успехами в учёбе вы, графиня, безусловно, заслужили поощрения.... Итак, действительно, в былые Времена климат на "кошачьей" Мирре был искусственно изменён - смягчён, модернизирован, усовершенствован, далее по списку. Но это, к сожалению, не вся правда. Параллельно с изменением климата были проведены и широкомасштабные работы по...э-э-э, оптимизации видового состава животного мира. Выражаясь без обиняков, из "природного обращения" были "изъяты" все хищники, ядовитые насекомые и пресмыкающиеся, а также прочие виды животных, признанные Советом Системы вредными или же бесполезными.... Был проделан колоссальный труд. На осуществление всех этих революционных преобразований архмагики затратили огромное количество магической энергии. В результате Охранные мирранские пояса были существенно ослаблены, чем и не преминули воспользоваться хваткие ребята из Теневой Системы: оборудовали Портал и высадили на "кошачью" Мирру военно-экспедиционный корпус. Тут-то и выяснилось, что способности-умения наших архмагиков на пришельцев и на их клыкастых псов почти не действуют. Началась кровавая и беспощадная бойня, но мы, не смотря ни на что, победили. В основном, надо признать, усилиями отважных арархов. Вернее, за счёт их "арарховых" лучей. Захватчики, в конечном итоге, были полностью уничтожены, Портал, выстроенный из Теневой Системы, разрушен, Охранные пояса многократно усилены.... Я ответил на ваш вопрос?

– Да, конечно. Большое спасибо, - благодарно кивнула головой Аша.
– Вот, только.... По Шестому развлекательному телеканалу в последнее время изредка говорят-намекают, что, мол, Теневая Система вновь пытается обустроить Портал, ведущий к нам. Более того, уверяют, что "теневики" близки к успеху.... Но это же не так? Мы же помним о прошлых ошибках, и мирранские Охранные пояса сильны как никогда?

– Сильны, понятное дело. Как же без этого?
– пессимистично хмыкнул магистр.
– Но кто, собственно, сказал, что Теневая Система всё это время мирно дремала? Вдруг, их учёным удалось совершить некий технологический рывок-прорыв? Этот вариант не стоит сбрасывать со счетов. Впрочем, и унывать не стоит. В любом случае, нам обязательно помогут могущественные союзники, входящие в нынешнюю Систему Мирры.... Что это такое? Слышите?

Из-за забора доносились странные звуки - взволнованные голоса, хриплое сопенье, ругань, отголоски отчаянной борьбы.

– Может, посмотрим, что там?
– предложила юная графиня Каспер.
– Вдруг, кому-то требуется наша помощь?

– Посмотрим. Почему бы и нет?

Несколько тёмно-синих кирпичей, повинуясь архмагической энергии, послушно выпали из кладки, образовав обзорное "окошко".

За забором обнаружилось какое-то неказистое строение (скорее всего, сарай для хозяйственных нужд), к стене которого широкоплечий мужчина-гумми грубо прижимал тоненькую невысокую девушку. Мужлан, грязно ругаясь сквозь сжатые зубы, пытался сорвать с девицы летний светло-бежевый сарафан, а та, бестолково отбиваясь ладошками, негромко всхлипывала:

– Ой, не надо.... Отпусти меня, пожалуйста. Не надо...

"Насилие над женским полом - гадкое и подлое дело", - мысленно возмутилась Аша.
– "Достойное незамедлительной и лютой смерти...".

Мужчина-гумми, глухо простонав, отпустил свою потенциальную жертву и схватился ладонями за голову. Из его ушей и рта полилась - полноценными ручейками - красно-коричневая кровь. Через некоторое время, отчаянно дёргаясь в предсмертных конвульсиях, насильник упал на землю, а по его телу бойко заплясали высокие языки сине-фиолетового пламени. Девица, отчаянно визжа, бросилась прочь...

– Тест не пройден, - язвительно прокомментировал барон Карго.
– Неверное и нерациональное решение. Надо было просто обездвижить данного гумми и вызвать арархов. Состоялся бы праведный суд, и преступника - с соблюдением всех законных норм и уложений - наверняка бы, казнили.

– А теперь получается, что преступницей являюсь я?
– забеспокоилась Аша.
– То есть, судить будут меня?

– Не смешите, пожалуйста, благородная графиня. Вон - даже ваша старенькая молчаливая нянька изволит язвительно хихикать.... Кошка из клана высокородных армагиков Касперов вправе убивать безродных гумми в неограниченных количествах. Причём, без каких-либо на то веских причин и серьёзных поводов. Просто.... Просто вы, действительно, ещё не готовы. Будем заниматься практической архмагикой с утроенной энергией. И, первым делом, увеличим - прямо с завтрашнего дня - продолжительность наших занятий на пятнадцать..., нет, пожалуй, на полноценные тридцать эрлов. А дату вашего Выпускного экзамена, не ведая сомнений, перенесём на следующую осень...

Глава вторая

Путешествие через Портал

Дверь с тихим шорохом затворилась. Свет погас. Капсула мелко-мелко задрожала...

– Взлетаем?
– неуверенным голосом спросил Иван Палыч.

– Не взлетаем, а перемещаемся, - поправил Женька.

– Куда - перемещаемся?

– В данном случае - по Порталу. А, вот, куда конкретно.... Птичка, ты на какую кнопку нажала? Какого она была цвета?

– А чёрт его знает, - по-честному призналась Наталья.
– Я сперва глаза - по совету Рыжего - крепко-крепко зажмурила, и только после этого ткнула пальцем.

– Понятное дело. Рыжий, как всем известно, тот ещё советчик. Отменный и надёжный. В том плане, что выдумщик отвязанный и шутник законченный...

– Тот, понимаешь, не тот, - тут же обиделся Назаров.
– Обзываются ещё.... А я, между прочим, запомнил цвет кнопочки, на которую нажала Птичка. Как бы так.

– И какой? Какой был цвет?

– Так я вам, охламонам неблагодарным, и сказал. Не дождётесь. Даже до дождичка в четверг и морковкиного заговенья...

– Рыжий, заканчивай выёживаться и интересничать, - попросила Валентина.
– Нашёл место и время.... Ну, скажи, пожалуйста. Какого цвета была кнопка? Молчишь, упрямец рыжеволосый? Птичка, повлияй на своего ухажёра.

– Не на ухажёра, а на официального жениха и будущего мужа, - с гордостью в голосе сообщила Натка.
– А также на отца наших будущих детей и дедушку наших будущих внуков.

– Хорошо, на жениха и будущего мужа-отца-дедушку. Рада, друзья, за вас и всё такое прочее.... Повлияй, а?

– Ладно, подруга аномальная, уговорила. Пашенька, солнышко, поделись, пожалуйста, с верными друзьями своими наблюдениями. А я тебя за это поцелую - много-много раз.

– Сиреневой была кнопка. Нежно-нежно-сиреневой.