Артефакт мне в комнате поменяли. К Императору я решила идти в теплых штанах, свитере и куртке. В голове назойливо мелькала мысль, что Император, быть может, убьет меня или из-за выходки с одеждой, или из-за жалости. Нет, скорее всего, из-за первого.

Судя по тому, как я хрипела, смотрительница думала так же.

Доктор, который меня осматривал, дал лишь целебную настойку и сказал, что смогу нормально говорить я лишь через неделю.

Болела я очень редко - закалка. А тут ни с того ни с чего. Наверное, это из-за того, что я за собой в последнее время не слежу - не бегаю по утрам, не охочусь, не занимаюсь физической подготовкой.

Ровно в пять часов дня я в сопровождении смотрительницы Агнессы поднималась на треклятый семнадцатый этаж. Каждые две минуты я останавливалась, дышала через рот и приваливалась к стене спиной. И еще меня замучила сонливость.

Почему не могла пойти другая девушка вместо меня? Могла пойти, просто таких в гареме не было. Императору, видите ли, девушка без привязки потребовалась, а нас таких в гареме трое. Другие две девушки ему якобы не подходили, потому что тип не его - слишком высокие (выше меня, хотя я маленьким ростом не отличаюсь) и блондинки.

Когда я поднялась на шестнадцатый этаж, уже просто наваливаясь на смотрительницу, я надеялась уже только на смерть в лучшем случае.

А еще меня била дрожь. Крупная дрожь, и даже не от страха, а от холода, хотя в замке было тепло.

На самом высоком этаже у меня мелькнула мысль, что до комнаты Императора я просто не дойду.

– Красотка, шатает тебя чего-то, - почему-то нешипящий голос Уилла вывел меня из полудрема, в котором я еле-еле передвигалась.
– Эм... Аириса? Аириса!

Я и не заметила, что иду по тому коридору, в котором потолок зеркальный. Голову задирать вверх лень. Вот просто лень и все.

– Аириса, демон тебя дери, вставай! Аириса!

А я села, прислонившись плечом об стену. Глаза слипались, горло болело... Жить не хотелось. Зачем вставать? Чтобы тебя оттрахали и выбросили? Нет, я лучше умру вот так вот - по-тихому, спокойно, с улыбкой на устах.

– Анариэль! Анариэль, да иди ты быстрее сюда!

Чья-то холодная рука прикоснулась ко лбу. Догадалась уже, чья.

– У нее жар. Сейчас будет лихорадка, - громкий, грубый голос заставил меня приоткрыть очи.

Опять эти странные глаза - правый синий, левый - карий.

Отвернулась, лишь бы ничего не видеть.

– Уилл, принимай обычную форму. Да, я разрешаю. Нет, лекарей не надо - не откачают, а лисичке от силы минут... часа два осталось максимум. На моем столе красная бутылка. Нет, не опиум! Другая красная бутылка, придурок. Да, травы... не важно. Просто завари, а я ее пока отнесу в кроватку. А, и еще - принеси теплые одеяла и одежду, - голос доносился, как из вакуума. Отстраненный, глухой...

С меня зачем-то сняли свитер и куртку, но закутали в теплые одеяла. Странно, но меня не удивлял даже тот факт, что Император, жестокий и беспощадный к врагам, пытается мне помочь. Наверное, не хочет расставаться с игрушкой.

Даже оказавшись завернутая в разные пледа и прижатая к теплому телу, я все равно чувствовала холод... Нет, даже не так - меня знобило.

– Аиришенька, миленькая моя, красавица черновласая, открой очи дивные, - тихий, но настойчивый шепот не давал мне упасть в объятия Морфея.
– Иначе изнасилую - прямо вот так вот, когда ты такая беззащитная.

Пришлось повиноваться приказу. Свет неприятно резал глаза, и я от этого по-детски захныкала.

Меня положили на подушки, заботливо убрали пару прядок черных волос с лица и поднесли к моим губам кружку с чем-то сильно пахучем.

– Сделай хотя бы два глотка, Аиришенька. По-хорошему прошу, красавица.

Жидкость была на вкус гадостной. Скривив от отврщения лицо, я попыталась лечь на другой бок, но чертова тяжелая рука Императора не давала мне даже отодвинуться на несколько сантиметров.

– Умница, милая моя. Хорошая девочка, - еще и по голове погладили.

Потом наступило какое-то странное состояние, которое больше подходило умирающем. Я то просыпалась, то засыпала, вспоминала маму, папу, брата, друзей; звала кого-то на помощь, пыталась что-то посчитать; назойливо объясняла свои бредни молчаливому собеседнику... пока не уснула окончательно.

Проснулась я от того, что меня как будто водрузили на сковородку с кипящим маслом. Температура была такой, какой позавидовали бы и в Преисподней. Оказалось, что меня замотали в десяток теплых батул, одеял и пледов. Пока вырывалась из их цепких лап, сотню раз прокляла Бездну.