– Ужасно! Погоди! Она же еще жива?
– с надеждой в голосе спросила я.

– Аиришка, - Катель криво усмехнулась, - побег почти что невозможен. Хуже только станет.

– Просто никто не пытается!

– Пытались... много пытались, просто мало кто доживал до того, чтобы обратно вернуться в замок. Та девушка единственная, кто сумела не покончить с собой. Ее постоянно возвращали с краев Бездны.

– А почему же не убили?

– Тут, в центре Империи, девушек обычно не убивают. Только если случайно, не рассчитав силы и возможности. Наказания разными бывают. Самое легкое - это прилюдно высечь кнутом.

У меня не было четкого плана действия. Просто знала, что надо убежать отсюда... Найду за пределами этого государства тихую страну, поменяю имя, придумаю новую историю жизни, устроюсь где-то подрабатывать, например, в таверне или на полях. Буду кормить себя, охотясь в лесу...

У меня НЕТ четкого плана действий!

Прокормить я себя все равно не смогу нормально. На хорошую работу устроиться тоже.

Без рода, без документов, без денег, без рецензий...

– А как зовут ту девушку, которая не смогла сбежать? Она ведь не в гареме, но в замке.

– Ее зовут Глитори де Лакуини, бывшая графиня Интенэсэская.

– Она поменяла себе фамилию?

– Она вышла замуж за одного из подчиненных Императора. Виху де Лакуини - депутат, гровер.

– Гровер?

– Титул, который выше герцога. Ммм... иерархия тут вообще вещь трудная - даже чиновники и то не все понимают лестницу властвования.

– И что Глитори тут еще делает? Разве Император не против того, чтобы одна из Его бывших наложниц была в близости с другим мужчиной?

– Когда девушка еще не на привязи, и если она надоела Его Величеству, то ее можно выдать замуж. Обычно Император так и делает.

То есть меня могут еще и насильно за кого-то отдать?

Представила себе грузного лысого мужичка с толстыми масляными пальцами. Содрогнулась от отвращения.

– И какие отношения у Глитори и Императора?

– Глитори в каком-то смысле даже благодарна Императору. Знаешь, - Катель уселась на диванчик, как и я, закинув на пуфик ноги, - к наложницам вообще благосклонны. Вот даже два раза в месяц Император разрешает попросить подарок.

– Угу, и еще после ночи с ним.

– Кстати, да, - собеседница кивнула.

Я откинулась на стенку кресла. Все мышцы болели. И спать хотелось.

– И что ты попросила, Кат?

– Я... я попросила книги по инженерии и пустые черновики. У Императора в блоке Его замка есть библиотека, в которую никто не может заходить, кроме него. Так вот, те книги, что я попросила, были из той библиотеки. А что ты попросила, если не секрет?

– Я... я ничего.

– Как же так?
– Катель удивленно подняла брови.
– Когда за тобой заходила смотрительница, то...

– Я вырубилась, - честно призналась я.
– Просто эмоции... чувства... неожиданные.

– Понимаю, - уголки губ дернулись.
– А смотрительница что говорила?

– Я не помню, как я оказалась в своей комнате.

– Наверное, это от усталости. Ты отдыхай, настойки пей, шоколад ешь - поможет.

...

У меня в подземелье ни батарей, ни магических защит на тепло не было. Был только артефакт, который сохранял температуру. Иногда такие артефакты ломались, и их либо чинили, либо заменяли. Проблема в том, что у наложниц есть время, когда нельзя выходить в коридор. И вот сегодня тот артефакт сломался у меня.

Я не знаю, где именно находился артефакт (его то ли спрятали, то ли, быть может, вообще замуровали), но мне стало нестерпимо холодно.

Ни два пледа, ни тонкое одеяло меня не спасали. Выйти из комнаты я побоялась. Когда после поломки прошло два часа, у меня уже стучали зубы и текли сопли.

Если убрать все артефакты из подземелий, то там будет холодно. Очень холодно, потому что стражи, не особо заботясь о своем здоровье, открывают окна под потолком и все те люки, из которых можно выбраться на улицу. По частям выбраться на улицу.

Пока я сидела, растирая кожу и стараясь хоть немножко согреться, я еще проклинала весь мир и вспоминала всех мне известных Богов и Богинь. А еще в комнатах наложниц стояли магические замки, которые просто так не снимаются.

В общем, когда я вышла из своей комнаты, завернутая во все теплое, я поняла, что заболела.

Горло болела, нос тек, чувствовала я себя хуже, чем вчера.

Последним ударом стало то, что Император снова захотел меня, только не на вечер, а на день.

Почему он, как правило, не брал себе наложниц на ночь? Ну, потому что сон - очень уязвимое состояние для людей. Легко убить.