Толком ничего не понимая - что, зачем и ради чего - я посмотрела на красную ткань, которая лежала на пуфике. Рядом положили корсет и кринолин.

Не привыкшая к таким истязанием над телом (ненавижу платья!!!), я сделала все за двадцать минут.

Ванная комната Императора, кстати говоря, была скромной - душевая кабинка, умывальник и унитаз. Скромно, но со вкусом - всё выполнено в темно-синих тонах. Больше всего мне нравились там бархатные полотенца - теплые и большие.

Бордовое платье сидело на мне идеально. Даже кринолин, который я ненавижу, мне не мешал. Поверх платья накинула темную шаль.

Скромные туфельки лежали под кроватью. Грубая пятка туфлей натирала кожу, да и ходить на каблуке, пусть и на небольшом, было непривычно. Благо, меня спасли белые шелковые чулки - единственная преграда туфелек и моих стоп.

Волосы я оставила нерасчесанными и несобранными в замысловатую прическу - гребня рядом не было.

– Не прошло и часа, - хмыкнул Уилл, когда я вышла из комнаты Императора. Почему меня, кстати, оставили в Его покоях.

– Некоторые собираются и по два часа, - вспомнила я некоторых дам.

– Да. Не холодно?
– Уилл внимательно оглядел меня. Я покачала головой.
– Но смотри - на улице холодно.

Я кивнула.

Какая-то невидимая плотина сдерживала мои эмоции, чувства и, возможно, истерику.

– Вижу, у тебя есть вопросы. Аириса, Анариэль поставил на тебя блок, приглушающий бурный поток твоих мыслей, чтобы у тебя не было срыва. Давай сначала пройдет какое-то время, ты задашь свои вопросы, я тоже задам несколько, и я сниму блок? Итак, отвечаю на первый твой безмолвный вопрос - Император тебя спас, потому что у него есть свой пунктик на женщин и детей: беззащитных Он не убивает. И по возможности пытается помочь. А гарем... ну, эта долгая история. Давай поговорим в Главном саду, за прогулкой на лошадях?

От лошадей я отказалась. Слишком устала, чтобы вытерпеть такое мучение, да и с кринолином неудобно как-то кататься.

Уилл предложил мне бежевый плащ с меховой подбивкой. Теплый, уютный, с капюшоном.

– Ты не подумай - Анариэль тебя никак не выделяет. Поднять руку на ребенка или на женщину - для Императора недопустимо.

Я наслаждалась цветением растений. Сад оказался красивым, богатым и зеленым, с множеством заграничных яблонь и персиков.

В этом саду почти не было людей, только несколько прохожих джентльменов и их дам с зонтиками. На Уилла и меня они почти не обращали внимания. Не знали, что я бесправная наложница.

– А почему Он не отправил меня к целителю?

– Не дошла бы. Когда ты успела заразиться?
– внимательные глаза Уильяма посомтрели на меня.

– В моей комнате амулет, отвечающий за тепло в комнате, сломался.

– Стоп!
– он удивленно приподнял бровь.
– Ты живешь в подземелье? В самом низу? И... и тебя не перевели?

– Переводят, если Императору угодили, - я показала Уиллу свой браслет с синей каемочкой.
– Из меня любовница никакая. Я и не стремлюсь к этому. Только знаю, что Императору нужны хорошие эмоции - а у меня их тут мало. Совсем мало.

– Понимаю, - как-то печально ответил светловолосый парень, приглашая сесть на лавочку.
– У тебя есть еще какие-нибудь вопросы.

– А кто такой Император? Ну, на инкуба он не похож, на вампира тоже...

– Не могу ответить, - уклончиво сказал мой собеседник.

– А ты кто такой?

– Тоже не могу сказать.

– А почему у вас обоих глаза разноцветные. В смысле, зрачки.

– Радужка глаз. Правильно говорить - радужка глаз. Тоже не могу сказать.

– У вас обоих разный цвет глаз, причем сразу видно, что вы не близнецы - у тебя радужка глаз серая и темно-серая, почти голубая, а у Императора синяя и каряя.

– Мы не семья. У нас даже цвет волос разный, - в подтверждение он махнул своей светлой шевелюрой.
– Но я дружу с Анариэлем. Мы как бы друзья.

У Императора есть друзья? А Он об этом знает?

– А что ты мне можешь рассказать?

– Практически ничего.

– Ты не человек?
– вопрос, на который я знаю ответ.

– А это не логично.

– Логично. Просто интересно - кто ты сам по расе.

– Тоже секрет. Ммм... кстати, у тебя три возможности заказать подарок?

– Почему три?

– Ну, тебя два раза приглашали в покои повелителя - это раз, - мое лицо залила красная краска от смущения, - ну и два раза в месяц наложницам просто так дарят какой-то подарок. Ты ведь раньше ничего не просила?

Мотнула головой, соглашаясь.

– Тогда проси сейчас, - простодушно сказал Уилл, откидываясь на спинку лавочки.
– Какой свежий воздух!

– Хочу разрешение выходить в лес и вести охоту.

Уильям распахнул глаза и закашлял от удивления.

– Прости?
– он неверяще уставился на меня.