Пораженно посмотрела на Императора. Да как он?..

– Ты хорошая наездница?
– разрушил напряженную тишину Уилл.

– Если честно - не очень.

Потому что я обязательно отобью себе свою филейную часть. Хорошо так отобью - опыта в наездничестве у меня нет.

Слезла с лошади я через триста метров, когда поняла, что попа все-таки немного болит.

– Я пешком пойду, - тихо оправдала я себя перед двумя насмехающимися надо мной мужчинами.

Уилл шел посередине, я слева от него, Император справа. Шли мы не очень быстро - наслаждались тишиной.

В голову закрались отнюдь не хорошие мысли: а вдруг они оба меня... ну того? Я беззащитная, мне даже оружия не выдали, а они меня старше, да и не люди.

– Аирииишка, - весело потянул Уилл, отчего я вздрогнула, - я мысли читать немножечко умею. Успокойся. Это просто охота.

Император, видимо, мысли мои еще не читал, поэтому обратился к Уильяму на незнакомом мне языке. Получив ответ, Он рассмеялся, привлекая мое внимание.

– Аириса, как ты себе это в лесу представляешь, а? Нет, ну если ты очень хочешь, то желание дамы для меня - закон.

Я густо покраснела и отошла на всякий случай от этих двоих на несколько шагом, не забыв отрицательно помотать головой.

– А я надеялся, - притворно разочаровался Анариэль.

А я обиделась. Хотела устроить себе нормальный день, поохотиться, глотнуть хоть маленький глоток свободы, а эти... мужчины портят мне день, о котором я уже не один месяц мечтаю.

"А ты думала, что всё так легко будет, да?"

– Аиришка, - мягко позвал Уилл, останавливаясь, - мы пошутили. Неудачная шутка, да.

Кивнула. Чертов телепат!

Все равно ближе не подошла - держусь на расстоянии.

– Сто лет на охоте не был, - мечтательно промурлыкал блондин.

– Сто двадцать семь, если быть точнее, - насмешливо ответил Его Величество.

– Ууу, - недовольно пробормотал Уильям, - вечно ты за цифры цепляешься, зануда.

– А ты думал иначе?

– Надеялся, что твой поганенький характер немного изменится.

– Надежда умирает последней.

– Последними умирают клетки ногтей и волос, - парировал шутник.

– Хочешь проверить?

– Только если на тебе.

– Ты неисправим, - вздохнул Император.

– А хотелось?

– Признаюсь, что я об этом мечтал.

– Мечтают фантазеры, друг мой, - Уилл хитро улыбнулся.

А затем неожиданно спросил:

– Аиришка, а о чем ты мечтаешь?

А о чем я мечтаю? Сбежать отсюда, оживить своих родственников, восвояси не появляться в Империи больше никогда...

Заметив, что теперь улыбка Уилла стала натянутой, я поспешила сменить свои мысли на другие. Неуверенно пожала плечами в ответ, чтобы не вызвать подозрений у Императора.

– Аиришка, а ты на море была?
– не отставал от меня блондин.

– Море? Это как озеро, только больше? И там еще вода соленая.

На меня смотрели, как на идиотку. Покраснела и отвернулась. Зачем я вообще попросила эту лесную прогулку?

– А что ты слышала о морях?
– этот вопрос уже спросил Император.

– В Империи двадцать морей, - неуверенно сказала я. Конец фразы был совсем тихим - морей в Империи явно было или больше, или меньше, но никак не двадцать.

– Малышка, а ты географию Империи знаешь?

Промолчала. Это не логично?

Отошла от Уилла и Императора еще на два шага подальше. Тут, правда, было темно - солнце только-только вставало, и тот робкий, неяркий свет, что проникал сквозь верхушки деревьев, был не самым лучшим освещением.

Меня привлекло резкое движение, что я заметила краем глаз - Император спрыгнул с коня. Я с перепугу остановилась, и моя лошадь повторила мой маневр.

– А сейчас мы будем в короткие сроки учить географию, - почему-то тоже хитро сказал Анариэль.

– А может не надо?
– спросила я.

– Надо, красавица, надо, - отозвался Уилл.

***

Император оказался хорошим рассказчиком. Истории, где-то с крупинками юмора, где-то с жестокой реальностью, захватили меня. Никогда бы не подумала, что слушать предания о воинах и великих правителях так увлекательно! А Император потом принялся рассказывать о различных расах. Курс всего этого, наверное, для детей второго класса, но... но мне очень понравилось.