– А потом началась война, и мужа не стало… – сказала Климова и разрыдалась. – Еды нет, керосина нет, денег нет. Вот и распродаю книги помаленьку на рынке.

Казарин пригубил чай и зажмурился от удовольствия. Краем глаза хозяйка заметила, что молодого милиционера не заинтересовали источники ее нетрудового дохода. Стало быть, дело было куда серьезнее.

– Так вот, неделю назад, или около того, заявляется покупательница, – продолжила свой рассказ вдова. – Сели, как сейчас помню, вот тут – на кухне. Хочу, говорит, Карамзина у вас приобрести, и деньги протягивает – три тыщи. А тут звонок в дверь. Пришел наш управдом с человеком, который карточки проверяет. Слово за слово, гляжу – он на книжки поглядывает и тоже меня спрашивает, не желаю ли я продать чего-нибудь. Я и глазом моргнуть не успела, а он раз – и ту же самую книжку, что я дамочке отложила, схватил и деньги предлагает.

Эта информация заставила Алексея поставить чашку с чаем на стол.

– Вы можете его описать? – попросил он хозяйку.

– Ну, не знаю… – задумалась та над ответом. – Пожилой… сутулый… нос с горбинкой… и еще все щурился так неприятно…

Кого-то эти приметы напоминали. Но вот кого? Казарин попытался припомнить всех, кто подходил под это описание, но у него ничего не получилось.

– А что было дальше?

Вдова долила кипятку в стаканы и с тревогой сказала:

– Дальше было самое интересное. Когда я ему книжку-то не отдала… я ее отдала дамочке… он вдруг заторопился! И как только она вышла от меня – он шасть к двери и на лестницу. Даже не простился.

Комендантша тетя Катя ходила по подъезду и звала котенка:

– Мурзик! Мурзик!! Кис-кис-кис… Вот чертенок, куда ж ты запропастился?

Она поднялась еще на один этаж:

– Му-рзик! Кис-кис-кис… Где ты, паршивец?!

Мурзик сидел возле квартиры Чугуновых, принюхиваясь к запаху, тянувшемуся из-под двери.

– Ах, вот ты где! – Комендантша наклонилась, чтобы поднять котенка, но в этот момент услышала чьито приглушенные голоса.

Тетя Катя приложила ухо к замочной скважине – голоса стали отчетливей. Наконец, она решилась и нажала звонок. А когда ответа не последовало, постучала по деревянному косяку и громко спросила:

– Вера! Это ты?

Опять никто не ответил. Она еще раз постучала и прислушалась. За дверью стояла гробовая тишина.

– Померещилось, что ли? – спросила она, обращаясь к котенку, но тот только зажмурился и начал царапать дверную обивку. Тогда Тетя Катя сняла с пояса связку ключей и, найдя нужный, отперла замок. Дверь скрипнула и отворилась. В прихожей никого не было.

– Вер, ты дома? – на всякий случай спросила она.

Ответа не последовало. Комендантша прошла на кухню. На плите стояла кастрюлька, а под ней горел огонь. Взяв тряпку, чтобы не обжечься, тетя Катя сняла крышку. На дне кипятились иглы от шприца. Она не сразу почувствовала за своей спиной движение, а когда обернулась, затараторила:

– А вы… Вы кто? Как сюда попали?

Но ответа тетя Катя так и не получила. Владимир Казарин слегка ударил ее в шею в сонную артерию, и комендантша, закатив глаза, грузно осела на пол.

– Да не волнуйся ты, через двадцать минут она придет в себя, – произнес Владимир Константинович, увидев испуганные глаза Анны и пощупав пульс комендантши.

Затем он вынул из кастрюли иглу, надел на шприц и протянул его любимой.

– Коли прямо под лопатку.

Анна дрожащей рукой сделала укол и тревожно посмотрела на Казарина.

– Тебе надо к врачу.

Владимир Константинович надел рубашку и устало ответил:

– Негоже офицеру, да еще бывшему медику, из-за всякой ерунды бегать по больницам. – Он накинул плащ и шагнул к двери. – Надо уходить, Аннушка…

Все тем же черным ходом они спустились вниз и неспешным шагом под ручку направились в сторону

«Ударника». Со стороны Владимир и Анна напоминали обычную парочку, вышедшую на прогулку. Некоторое время она молчала, но наконец не выдержала и робко спросила:

– Володь, а она точно не умрет?

– Комендантша? Не переживай. Через час будет скакать как коза, – успокоил ее Владимир Константинович. – Разве я похож на убийцу симпатичных пожилых дам?

Анна ничего не ответила, только улыбнулась и крепче прижалась к его руке. Так они и дошли до самого «Ударника». Было еще светло.

– Черт, как же не вовремя ее принесло, – вздохнул Казарин. – Еще часа два где-то придется слоняться…

Договорить он не успел – на мостике через Отводной канал показался патруль. Долго не раздумывая, Анна подтолкнула Казарина к кассам кинотеатра, и они скрылись за стеклянной дверью. Подойдя к окошечку, она сунула деньги и попросила:

– Два билета, – и тут же добавила: – На последний ряд.

Кассирша усмехнулась:

– Именно на последний?

Анна покраснела и вновь улыбнулась. Кассирша протянула два билета и, проводив их взглядом, вздохнула:

– Счастливая…

Когда они пробрались в зал и заняли свои места, на экране уже начался фильм «Жди меня».

Глава 27

От Климовой Алексей сразу направился домой. Он шел по улице и тщательно обдумывал все, что узнал в это утро. Неожиданно в самом начале улицы Герцена он увидел сатуратор.