Мы молчим. Просто смотрим друг на друга, и в глазах Мэри-Линетт появляется едва заметная, мутная пелена, блестящая в тусклом, желтоватом свете. Она неуклюже ладонью по моей щеке проходится и, смеясь, поджимает губы.

– Твое сердце сейчас выскочит из груди.

– Хватит слушать мое сердце, – отрезаю я, смущенно улыбнувшись.

– Это не так-то просто , Ари. У людей всегда так. Они живут , и сердца их бьются.

«У людей». Мне в голову внезапно приходит безумная мысль! Хмурю лоб, прожигая взглядом стену за спиной Мэри-Линетт, и прищуриваюсь.

– В проклятье тети Норин говорится, что она не может любить человека.

– И?

– Человека! – Я вдруг резко отстраняюсь и поправляю руками волосы. – Понимаешь?

– Пока что не очень, – признается тетя Мэри, – к чему ты клонишь?

– К тому, что Норин должна не человека полюбить, а кого-то, ну…, я даже не знаю…, оборотня, например. – Многозначительно вскидываю брови и слежу за тем, как лицо тети Мэри вытягивается от искреннего удивления. Сколько раз они мне твердили, что Джейсон не человек , а я даже бровью не повела, не додумалась. Это же очевидно.

– Считаешь, проклятье можно обойти?

– Понятия не имею, но попробовать стоит.

– Попробовать – значит подвергнуть риску другую жизнь. Норин не согласится.

– Ей не нужно соглашаться, они уже с Джейсоном испепеляют друг друга взглядами.

– Но что если…

Тетя замолкает. Резко оборачивается и смотрит на входную дверь иным, незнакомым мне взглядом. Ее руки напрягаются, спина вытягивается в прямую , острую линию. Она не произносит ни слова. Поднимается, закрывает меня своим телом и расставляет в стороны руки, растопырив пальцы, словно гарпия. Я недоуменно хлопаю ресницами.

– В чем дело? – Вскакиваю с дивана. – Что с тобой? Куда ты смотришь?

– Не шевелись, Ари. – Приказывает она ледяным голосом. – У нас гости.

– Гости?

Дверь распахивается без постороннего вмешательства, со скрипом отлетает вперед и глухо ударяется о стену, впустив в коттедж потоки прохладного, вечернего воздуха.

На пороге три женщины. Некоторое время они стоят неподвижно, а затем входят по очереди, стуча каблуками по деревянному полу, при этом тягуче переставляя худые ноги.

Светловолосая незнакомка останавливается рядом с зеркалом… Незнакомка с копной каштановых, вьющихся локонов застывает рядом со мной и внезапно придвигается ближе, чтобы вдохнуть запах моей кожи… Я собираюсь оттолкнуть ее , но она уже отходит назад, растянув ярко-накрашенные губы в хитрой ухмылке.

Что за черт? Кто это?

Перевожу взгляд на третью гостью. Женщина переступает через порог и равнодушно осматривается, словно оценивает коридор, фотографии, меня. Ее черные глаза впиваются в Мэри-Линетт пронзительным взглядом, угольные и густые волосы волнами скатываются по оголенной спине. Она прикасается длинными пальцами к алым губам и улыбается.

– Я слышала, сегодня здесь ужин?

– Здравствуй, Меган. – Не своим голосом протягивает тетя Мэри. – Мы вас не ждали.

Женщина перестает улыбаться и шепчет:

– В этом весь смысл.

На ней черное шелковое платье, которое идеально подчеркивает фигуру невероятной красоты. Я застываю. Я не могу дышать ! Смотрю на незнакомку и понимаю, что не видела в своей жизни ничего более прекрасного ! Мысли спутываются, врезавшись друг в друга, и я растерянно поджимаю губы, ощутив стальную уверенность , что потоками вырывается из ее ледяных, бездонных глаз. Кто она?

Ведьма , обладающая сокрушительной, невообразимой силой. Я уверена.

Меган проходит мимо меня , две незнакомки следуют за ней, а я вцепляюсь пальцами в запястье Мэри-Линетт и округляю глаза, мол, какого черта?

– Это Меган фон Страттен , – едва слышно отрезает тетя и устало вздыхает , – мы тебе о ней рассказывали, Ари.

– Что? Нет, я бы запомнила.

– Правая рука Люцифера.

Сердце у меня камнем падает вниз, и я недовольно ухмыляюсь :

– Та самая, что продала ему душу и контролирует сразу две способности?

– Да.

Я прохожусь ладонями по лицу и убираю назад волосы. Мне становится не по себе, я не понимаю, как себя вести , что делать. Какого Дьявола эта Меган вообще пришла? Черт! Хотя бы один нормальный вечер в моей жизни подвернется? Без новых знакомых, друзей и тех, кто пытается меня убить, подчинить и так далее. Безумие какое-то !

– И что теперь? – Рявкаю я, взглянув в спину удаляющимся гостям. – Уносить ноги ?

– Не поможет. Уже поздно.

– Тогда что делать?

Тетя усмехается и, сходя с места, отвечает :