— И что, действительно оштрафуешь меня?

— Конечно, — согласился Август. — Дисциплина разболталась, надо же с чего-то начинать ее подтягивать. Почему бы не с формального нарушения?

— Небось, на ту самую двадцатипятипроцентную надбавку?

— Вот еще. На пятнадцать лишних процентов.

— Лишних?

— Лишних против того гонорара, который я собирался тебе заплатить. Давай отчет.

Рассказав о событиях и сдав запись с чипа для подробного изучения, я перешла к вопросам:

— Интересно, почему он все-таки липнет ко мне?

— Коллега, — пояснил Август. — Это первое. Второе — красивая женщина. Он владеет ценной информацией и считает, что вправе выбирать, кому именно ее отдать. Выбрал того, кто ему приятнее. А третье, конечно, — я. Даймона удерживали в профессии шантажом. Я свалил шантажистов, и так, что им крайне невыгодно вскрывать Даймона. Считай, его игры с бандой — это форма признательности.

— О, я тронута.

— Правда, что ли?

Я не выдержала и рассмеялась:

— Слушай, у тебя чувство юмора только на голодный желудок прорезается? У нормальных людей наоборот!

— Гений и норма — понятия несовместимые. Норма как общественно приемлемое и одобряемое поведение — это примерно равные умственные способности собеседников и сравнимое же смутное ощущение недостаточности этих способностей. Из чего возникает потребность в общении и обмене коммуникационными сигналами. Человеку важно убедиться, что он не урод, что другие такие же, значит, с ним все в порядке. Если у человека действительно нет сомнений в своем уме, у него нет и потребности этот ум сравнивать с другими, через самоутверждение получая доказательство его наличия. Соответственно, у него другие потребности в общении. Ему не нужна коммуникация как таковая. А значит, его поведение выходит за рамки нормы.

— Ну ты и зануда, — восхищенно сказала я.

— По-моему, тебе как раз это мое качество по душе.

— Ну разумеется! Слушай, а как быть с тем, что человек — животное общественное? И вот эта страсть сбиваться в кучку — она обусловлена…

— Делла, — перебил Август, — я же сказал — все дело в недостатке ума. Поговорка «один ум хорошо, а два лучше» не зря появилась. Человеку недостаточно его умственных способностей для решения всех жизненных задач в одиночку. Поэтому человек привлекает единомышленников — по принципу общности интересов.

— Отлично. Интересно, для решения какой задачи у Даймона не хватает умственных способностей, если он решил привлечь меня?

Август пожал плечами:

— Нам не все равно? Мы не обязаны делиться с ним нашими ресурсами, в том числе и интеллектуальными. У нас свои задачи есть.

— То есть ты не будешь ничего передавать Алистеру?

— Почему? Передам. Даймон его очень интересует.

— А если это ловушка?

— Делла, у Алистера такая работа.

— Ну хорошо. А чего Даймон добивался, намекая на странные дела в поместье Ахири?

— Полагаю, хочет, чтобы мы всерьез занялись поместьем. Обстановка там действительно странная.

— А у нас есть повод?

— В том-то и дело, что ни малейшего. Как не было, так и нет. Даймон питает какие-то иллюзии на мой счет, ему кажется, что мне закон не писан, куда хочу, туда иду.

Я выжидательно посмотрела на Августа и улыбнулась ну очень умильно. Он поморгал, потом сообразил:

— А-а, это ты пытаешься коварно выведать у меня, что сказал Князев.

— Догадливый.

— Ничего. То есть довольно много, но ничего, что позволило бы нам изменить тактику. Он на удивление плохо осведомлен. Непосредственно он общался только с Бейкером, два раза встречался с Луисом Алонсо. Ахири с ее кавалером и Грантом видел лишь однажды — и понятия не имеет, кто такие. С его слов, история выглядела так. Он задолжал Бейкеру крупную сумму. Отдать быстро не мог физически. Тогда Бейкер предложил ему взаимозачет: Князев подделывает транспортные документы, а Бейкер списывает часть долга. Собственно, вся успешная контрабанда Бейкера держалась на Князеве. Потом на Князева напрямую вышел Луис Алонсо. Попросил о встрече без свидетелей. У Князева дома беременная жена, поэтому он взял у Бейкера ключи от его коттеджа. Сказал, что деловая встреча, если выгорит, то он сможет выплатить долг раньше. Бейкер ключи дал и неожиданно приехал сам. Князев даже не стал слушать, что за идея, потому что Луис Алонсо явился на встречу в одежде с сатанинской символикой. Бейкер разнял уже начавшуюся драку, отвел Луиса Алонсо к себе и участливо расспросил. Потом они вернулись вдвоем и заставили Князева выслушать идею. Как ни странно, поначалу отрицательный ответ дали они оба. Князев потому что не желал иметь ничего общего с сатанистом, а Бейкер просто прикинул, сколько лет тюрьмы можно схлопотать в случае провала, и решил, что овчинка выделки не стоит. Не всякую идею, какой бы заманчивой она ни была, можно реализовать с его ресурсами. Но потом Бейкер передумал. Он настоял на второй встрече с Луисом Алонсо. Князев оказался в западне, потому что обо всем узнала его жена, и узнала в понятном ключе: ей сообщили, что муж по уши в долгах и отказывается от дела, на котором мог бы разбогатеть. Жена у Князева жадная, он сам это признает, но — любимая. Так его и заставили.

— Удар ниже пояса, — пробормотала я.

— А как ты хотела — такие возможности. Дальше было просто. Князеву сказали, что нашли человека, готового играть его роль. В назначенный день Князев меняется чипами с актером и скрывается. А актер показательно ссорится с его женой и уходит из дома. Поселяется где-нибудь в мотеле, где его никто не знает. Глупость, но Князев поверил. Несколько недель после этого он прожил в бункере, программируя чипы по требованию. Он не видел своих «клиентов», имена для фальшивок брал в «Энциклопедии деловых людей». Счастье, что хоть запомнил всех. В один прекрасный день он сбежал — хотел жену повидать, соскучился очень. Бункер оборудован на заброшенном наделе, там есть несколько зданий разной степени завершенности, и сомневаюсь, что хозяин тех земель знает — у него завелись гости. Ближайшая трасса — в пятнадцати километрах от бункера. Князев вызвал себе автоматическое такси и, пока летел домой, ознакомился с последними новостями. Сообразил, что влип. Он понял, что к жене соваться нельзя и возвращаться в бункер — тем более. Ключи от коттеджа Бейкера у него сохранились, и он забился туда, зная, что Бейкер держит годовой запас продуктов. Познакомился с Нэми Фогарт, очень дорожил общением. Девушка призналась ему, что хотела бы постричься в монастырь, и они обсуждали эту идею. Князев настолько расчувствовался, что признался «сестре по духу», в каком преступлении замешан. Рассказал, как вел разгульную жизнь, потом пришел к вере, но бесы принялись его осаждать. Он крепился как мог, почти победил, и тут они подослали сатаниста с искушением. Князев не поддался, и тогда бесы добились своего через близких людей — жену и друга. Князев совершил грехопадение, а теперь готов на все, чтобы спасти душу. Нэми ему искренне сочувствовала, поддерживала и уговаривала обратиться в полицию. Пусть тюрьма, зато душа спасена будет.