Возиться с этой немочью бледной мне неожиданно понравилось. А еще ощущать себя почти принцессой (то есть жутко важной особой) и чьей-то покровительницей. В итоге во владение Ришки перешло три платья, удобные ботиночки и куча всяких мелочей. А сама девушка выглядела просто изумительно в лиловом узком наряде, с чистыми и завитыми волосами, плюс я сделала ей легкий макияж и украсила прическу парой заколочек. Ну настоящая красотка! Только тощая, да.

Потом был маникюр и баночки с духами, стопка модных журналов, найденных на столике в коридоре, и обычные девичьи разговоры. Новая… если не подруга, то приятельница точно, расспрашивала меня об отношениях с принцем, восторженно вздыхала, но как только речь заходила о ее собственных сердечных делах, заливалась румянцем и убедительно отнекивалась. Я почти поверила!

Идиллию разрушил звон колокольчика, возвещавший время обеда, и проснувшаяся совесть. У любимого там постельный режим после совершенного подвига, а я поплакалась ему в жилетку и даже навестить не пришла. Нет, так нельзя!

— Идем, провожу тебя в столовую и пойду уделять внимание жениху. — Я поманила за собой Сайришу и направилась к двери.

Сначала думали отнести вещи к ней в комнату, но потом девушка отказалась от этой мысли. Не хотела дразнить соседок. Решили, пока у нее нет собственного угла, добро останется у меня.

В коридорах творилось настоящее столпотворение, пришлось взяться за руки, чтобы не потеряться. Так добрались до холла. А там…

Я воздухом поперхнулась от негодования!

Анна! И Виктоир.

Видимо, только что прибыли. В чумазой девице было нелегко узнать немного высокомерную аллиночку. Она сидела на каком-то тряпье, брошенном прямо на пол, в то время как неугодный когда-то поклонник договаривался о чем-то с красивой дамой в строгом синем платье. Феталь Мисти?

— И сюда эта зараза просочилась! — рыкнула я, устремляясь вперед.

В локоть тут же вцепились тоненькие пальчики.

— Только не бей ее, умоляю! — пискнула эта блаженная. — Видишь, совсем плохо девчонке…

Я притормозила, обернулась и смерила Сайришу долгим взглядом.

— Ты же ее не знаешь!

— Зато я знаю тебя…

Ладно, сдаюсь. Порванное платье основательно подпортило репутацию доброй аллиночки.

Что ж, пойдем иным путем…

— Обед уже подают. — Я попыталась увлечь новоявленную подопечную в столовую, но та замерла в нескольких шагах от дверного проема, и ни туда ни сюда. — Ну что еще?!

— Там… ОН, — сообщила Сайриша и, кажется, вознамерилась рухнуть в обморок.

Идеальная аллиночка! Из чего делаем вывод, что Сортировку в ее случае кто-то специально подпортил. Наверное, посчитали, что девчонке из приюта не место в приличном обществе. Глядя на нее, сомневаюсь, что по тестам она действительно годилась только в служанки.

— Кто? — опасливо спросила я, пока еще было у кого, и вгляделась в просторное помещение с несколькими длинными столами. Неужели она влюбилась в одного из хранов?

— Не могу сказать… Мне стыдно!

— Признавайся! Я же тебе о нас с принцем рассказала! — прошипела обиженно.

Вообще-то это и так не было секретом, но в тот момент ничего другого на ум не пришло.

— Я даже не знаю, как его зовут… — продолжала упираться девушка.

— Покажи!

Нерешительная пауза длиной в несколько секунд, а потом…

— Туда смотри. — Риша указала взглядом в центр людного помещения. — Видишь высокого темноволосого мужчину? В коричневом, у него еще пиджак необычного кроя. А глаза какие красивые, светло-голубые, я рассмотрела, когда мы перенеслись в Бастион тебя спасать.

Она бормотала что-то еще, но до меня смысл уже не доходил. От этого признания стало и легче (не Нико!) и горше одновременно. Девчонке и так досталось, куда ей еще разбитое сердце?

— Ковир?! — наконец смогла среагировать я. — И думать забудь!

— Тише ты, услышат! — Сайриша приложила палец к губам и устремила на меня молящий взгляд. — Его так зовут, да?

Я закатила глаза. Нет слов. Одни эмоции, и те не самые приятные.

— Да, Гардиан Ковир. Он один из глав Департамента, того самого, да-да. Еще брат королевы, дядя принца и негодяй, каких поискать. Хотя харизматичный, этого у него не отнимешь.

О том, что «тот самый Департамент» совсем скоро станет чем-то другим, я умолчала. Ни к чему давать девчонке надежду, все равно там без шансов. Можно бороться с живой соперницей, но вот с мертвой и оттого идеальной — увы.

Ришка вроде бы что-то поняла для себя и погрустнела.

— Плохо. Он еще и женат, наверное?

— Нет, но у него есть невеста, назначенная Сортировкой.

Запугав Сайришу до нужной кондиции, я почти со спокойным сердцем отпустила ее на обед, а сама отправилась искать комнату жениха. Проведаю, а заодно справлюсь насчет Анны.