А тут еще и принц маслица в огонь подлил!

— Катриша… — окликнул меня завораживающий голос с едва проскальзывающей хрипотцой.

Дрожь вернулась, но на сей раз ее причина была не в страхе.

— Да?

— У тебя очаровательные ножки… и все, что выше, но, думаю, наглядная демонстрация слегка затянулась, — нагло заявил один бессовестный инспектор и сверкнул улыбкой.

Щеки опять обожгло. Я резко выпрямилась, спустила ноги на пол и замерла в позе эдакого сидячего истукана. Памятник смущенной девице.

— Тенмар? — Голос предательски дрогнул.

— Да, жизнь моя…

Ненавижу эту его умопомрачительную улыбку! Ууу, так бы и стерла с довольной физиономии… Поцелуй — вот было бы хорошее средство.

Стоп!!! Одернула себя и поняла, что пылает уже не только лицо, но и шея.

— Передай мне, пожалуйста, обувь. — Я указала взглядом на ботиночки, которые он положил на сиденье рядом с собой, и выразительно поджала пальчики на ногах.

— У меня есть идея получше. — Принц взял один ботинок и сдвинулся на край сиденья, после чего сделал призывный жест рукой. — Давай сюда ногу!

Эээ?! Месть за наглядную демонстрацию, что ли? Но я же нечаянно…

— Зачем? — невинно взмахнула ресницами и смерила мужчину совершенно непонимающим взглядом.

— Помогу тебе обуться. — Его интонация не оставляла возможности сомневаться: это действительно месть. Притом коварная!

Но ногам становилось холодно (или это все нервы?), к тому же хотелось уже перейти от заигрываний непосредственно к ужину. И я осторожно пристроила ступни к нему на колени.

Почти сразу они оказались в плену горячих ладоней. Я шумно вздохнула и хотела зажмуриться, но не смогла отвести взгляд от сосредоточенного лица. Теперь хотелось стереть с него не полуулыбку, спрятавшуюся в уголках чувственных губ, а шрам. Ужасный след несправедливости.

Принц не спешил меня обувать. Он гладил, разминал, массировал, согревал. Смущение постепенно растаяло, осталось лишь легкое любопытство, приятное тепло и чувство умиротворенности.

Наконец одна нога, а за ней и другая нырнули в обувь, Тен завязал ленты и мягко спустил мои ноги на пол. Я выдохнула не то с облегчением, не то с разочарованием.

— Спасибо.

И поспешно отодвинулась к окну, схватив со стола первое, что попалось на глаза. Видишь, я страшно занята! Едой. Да-да, я очень голодная!

К счастью, первым попавшимся оказался сыр с приправами. Знакомое и точно съедобное. Потому что в состав холодного ужина входило много такого, чему я даже название дать затруднялась. На блюдах лежало нечто странной формы… самых разных форм… и на вид скользкое…

— Это морепродукты, — пояснил принц с улыбкой, перехватив мой изучающий взгляд.

— Я думала, их совсем не осталось. — Я улыбнулась немного смущенно и осторожно подцепила вилкой кусочек чего-то красного.

Тен наблюдал с видом ученого, который проводит долгожданный эксперимент.

— В наших морях практически не водится живого, только серая вода, — признал он, наполняя свою тарелку рисом с морепродуктами. — Но на востоке, недалеко от Эспирита, есть одна ферма. Ее хозяйке удалось разработать одну интересную технологию, и теперь она поставляет в Бастион рыбу и прочую мелочовку.

Как интересно! Женщина-хран, теперь некая феталь, которая занимается разведением морской живности и торговлей… Знакомство с принцем даже в этом открывает передо мной новые горизонты. Я-то всегда видела цель в том, чтобы стать сначала аллиночкой, потом феталь… а потом? Никогда не задумывалась об этом.

Так, может, уже пора?

— А эта феталь, она замужем? — Жадное любопытство почти ощутимо исходило от меня.

— Нет.

— Получается, можно и без мужа…

— Ластина — племянница советника Хилара, — перебил меня принц. — Сортировка определила ее в пару Ковиру, но дядя отказался жениться. Разразился ужасный скандал! Бедная девушка в слезах покинула столицу, обосновалась на землях, которые достались ей от покойных родителей, и открыла свое дело. Могу ошибаться, но, по-моему, это попытка доказать заносчивому жениху, насколько он был неправ.

— Захватывающе! — прошептала одними губами.

Но, поразмыслив, все же решила, что сама я без таких потрясений уж как-нибудь обойдусь.

Инспекторская процессия давно тронулась, но узнала я об этом, лишь когда мы с толчком остановились. Тен пояснил, что это выезд из столицы и наше сопровождение должно предъявить пропуска и прочие документы. Однако же высокопоставленных пассажиров тревожить никто не осмелился, и я еще раз прочувствовала преимущество принадлежности к высшим кругам.