— Посмотри на цветы, — мягко попросил Тен.

Я так и сделала и… О, там было на что посмотреть! Неприхотливые одуванчики, пушистые желтые солнышки сейчас не просто вяли. Они усыхали на глазах, теряли цвет, скукоживались. Что же это такое? Как?! К горлу медленно подступала тошнота.

— Эксперимент будем считать оконченным, — бесстрастно изрек Тенмар и в сопровождении двоих хранов стремительно зашагал к крыльцу. А мне велел, обернувшись через плечо: — То, что от них осталось, выбросишь в ближайшую урну. Нам это больше не пригодится.

Наступил тот самый час, который мне предстояло провести без защиты принца. Внутрь здания местной администрации меня не пустили из-за охранки. Она была настроена определять наличие способностей и могла сработать. Тогда уже даже королева не спасет… Помня об этом, я сжалась в комок, спряталась под капюшоном, замерла в укромном уголке двора и старалась дышать как можно реже. Вдруг что?

Поначалу вообще ничего не воспринимала, так шокирующе подействовало случившееся с одуванчиками. Но через какое-то время Элизе и хранам, оставшимся присматривать за драгоценной персоной спутницы принца, удалось меня немного расшевелить. Они рассказывали о разном, шутили, делились планами на жизнь после службы. В другое время мне было бы интересно, все же это еще один незнаковый кусочек мира, но не сейчас. В сердце изоляции мозг соглашался воспринимать исключительно плохое. Вот, например… Если эта охранная система, что мигает красным на дверях, пройдет тестирование и докажет свою надежность и безопасность для населения, ее станут использовать повсеместно… И тогда мне точно конец!

Да хоть бы провалились эти чокнутые ученые с их изобретениями!

Минуты тянулись как резиновые. Всякий раз, когда пищала охранка, а потом из здания местной администрации кто-нибудь выходил, я вздрагивала, но… это неизменно был не Тен. Иногда мимо проводили кого-то из заключенных, на них старалась не смотреть. Потому что невыносимо! Но еще горше знать, что двое подобных мне угодили в руки людей из Департамента по моей вине.

— А я куплю домик где-нибудь на юге, — мечтал тот самый, русоволосый, — форму эту сниму наконец, а то из-за нее от меня все нормальные люди шарахаются!

Снова пискнула охранка, замигал красный огонек, и дверь со щелчком открылась. Я нетерпеливо подалась вперед, но из капюшона, как учили, не вынырнула. Из дверей вышли двое: крупный мужчина лет сорока в черной форме и тощая девчонка, заморенная совсем, в драном мешковатом одеянии и босая.

Холодно же! Совсем они изверги, что ли?

Когда она искоса посмотрела на нас, мне стало стыдно за свои дорогущие ботиночки. И плащ. И вообще…

И вот в этот самый момент случилось то, чего никто не предусмотрел.

— А ну пошла! — Хран буквально столкнул девчонку с крыльца.

Она и устояла-то из чистого упрямства! А какой ненавистью полыхнули еще миг назад безжизненные глаза…

Над двором пронесся металлический голос:

— Конвойный Квейн, подойдите к непосредственному начальству.

Хран выругался сквозь зубы и еще раз толкнул пленницу в спину:

— Живее, ты меня задерживаешь!

Но двигаться быстрее у изможденной девушки не получалось, а начальство не желало ждать.

— Конвойный Квейн, СРОЧНО подойдите к непосредственному начальству.

Еще несколько сочных слов и новая команда:

— Замри! И только попробуй с места рыпнуться, прибью. Сама знаешь, на острове спрятаться негде.

Девушка безмолвно остановилась, только проводила удаляющегося мучителя злым взглядом. Честно признаюсь, я в тот момент сама прикидывала особо изощренные способы вредительства…

Ничего удивительного, что они здесь спокойно оставляют заключенных во дворе. Прогулки наверняка предусмотрены. Кругом храны и мертвая вода, при всем желании никуда не денешься.

— Великолепная феталь… — Девчонка поймала мой взгляд и сделала крошечный осторожный шажок ближе.

Я? Великолепная? Феталь?!

Поправила капюшон и так же тихо спросила:

— Что тебе, милая? Прости, но я ничем не смогу помочь…

А хочется! Так хочется!..

— Сможете, — решительнее зашептала заключенная, показывая, чтобы теперь уже я шагнула навстречу.

Ладно, попробуем… Не знаю, где в тот момент было чувство самосохранения, но уже через пару секунд я стояла рядом с несчастной. Даже промелькнула шальная мысль схватить ее в охапку и перенестись куда-нибудь подальше. Ее, на счастье, мне хватило ума отогнать.

— Дайте мне руку, — жалобно попросила девушка. Ярко-зеленые глаза на изможденном лице казались просто огромными. — Я так давно не чувствовала человеческого тепла.

Просьба выглядела, мягко говоря, странно. Впрочем, что я знаю о жизни в изоляции?

И разве возможно устоять перед этим взглядом?

Я осторожно стянула перчатку и…

— Феталь проверяющая! — прогремело над самым ухом, и меня буквально отшвырнули в сторону. — Что же вы делаете?! Да чему вас в Академии Правопорядка только учат?!