Оба посмотрели на Космос, который тихонько похныкивал на столе.

– Но ведь Космосу это пойдёт на пользу! – сказала Анни преувеличенно честным голосом. – Он, наверно, потому и заболел, что мы его в последнее время совсем забросили.

Не самое удачное оправдание, подумал Джордж. Точнее, совсем не удачное. Им уже давно запретили любые вылазки во Вселенную: Сьюзен твёрдо заявила, что никаких опасных приключений больше не потерпит, и Эрик ввёл сверхстрогие правила пользования Космосом.

– И потом, это как раз необходимо для проекта! – продолжала Анни. – Для моего гениального химического проекта, который через неделю ослепит всех своим великолепием. Это будет настоящий шедевр. Мы должны сделать нечто незабываемое!

– Точно? – спросил Джордж. – А зачем?

– Понимаешь, я и так знаю, что я ужасно умная и всё такое, но настало время это доказать! Про углерод я закончила и теперь приступаю к следующему разделу – «Вода в космосе». Нужна разведка на местности, иначе непонятно, что писать. Причём заметь, нам даже не придётся выходить из дома!

– Вообще-то придётся, – сказал Джордж, – если мы собираемся в космос…

Ему очень, очень хотелось побывать во Вселенной, но он вовсе не был уверен, что они вправе так поступить. Джордж был гораздо рассудительнее и осторожнее, чем Анни. Он не хотел, чтобы ему навсегда запретили переступать порог этого дома за то, что он без спроса воспользовался космическим порталом. Анни-то хорошо, думал он, она живёт с Космосом в одном доме и уж как-нибудь исхитрится получить к нему доступ; а ему, Джорджу, как быть?

– А вот и нет! – сказала Анни. – Мама имела в виду «не выходить на улицу». Она не сказала «не выходить в открытый космос».

И пока Джордж не успел ничего на это возразить, она принялась очень быстро печатать на клавиатуре Космоса.

– А если твоя мама за это время вернётся домой? – спросил он. – Как мы узнаем, что она уже пришла?

– Точно! – Анни подскочила, выбежала из комнаты и тут же вернулась с сенсорными перчатками. За ней по пятам следовал Эрбот.

– Он уже нормально работает, – сказала она. – Эрбот, поздоровайся с Джорджем.

Эрбот приветственно помахал рукой и старательно проговорил:

– Привет, Джордж.

Анни сняла перчатки и вручила их Джорджу. Он уловил её мысль.

– Надеть их под космонавтские рукавицы? – спросил он.

Анни усмехнулась:

– Неплохо придумано! Мало ли в какой момент нам понадобится управлять им дистанционно. Эрбот, посиди здесь, пожалуйста!

Она указала роботу на свободный стул, откуда он мог видеть и Космос, и дверь, потом схватила очки удалённого доступа, лежавшие на столе рядом с Космосом.

– Теперь я смогу видеть глазами Эрбота, – объяснила она Джорджу. – Так что если мама придёт домой, пока мы будем ещё там, во Вселенной, мы увидим это заранее – и в тот же миг вернёмся на Землю!

Пока она это говорила, Космос рисовал портал. Из его экрана протянулись два тонких и ослепительно ярких луча и, выбрав себе точку отсчёта, разошлись в разные стороны, рисуя дверь.

Анни тем временем рылась в большом шкафу, где её папа хранил скафандры.

– Вот мой! – Она достала скафандр, украшенный ленточками, блёстками и брошками. – А где же твой? – Анни принялась выбрасывать скафандры из шкафа один за другим. – Не могу найти! Возьми этот! – И она бросила ему первый попавшийся скафандр.

– Но это же твоего папы! – сказал Джордж. – Я не могу его надеть! Там его отличительные знаки и позывной! Если я использую передатчик, то получится, как будто бы это Эрик был в космосе!

– Хватит! – с нетерпением притопнула ногой Анни. – Мы теряем время! Нам всего на пару минут, туда и обратно. В НАСА ничего не заметят!

Дверь, созданная компьютером, медленно приоткрылась. Анни и Джордж пока видели за ней лишь слабое свечение.

– А куда Космос нас забросит? – спросил Джордж.

– Я его попросила, – Анни уже надела шлем и теперь говорила в передатчик, – отправить нас куда-нибудь, где есть вода.

– А где она есть? – спросил Джордж, тоже в передатчик.

Дверь наконец распахнулась полностью, как прежде бывало не раз, и их взглядам открылся чёрный и песочно-жёлтый мир: под чёрным небом – бледный пустынный пейзаж, на который медленно опускались крупные мягкие хлопья.

– Что это? – прошептала Анни.