Шрифт:
– Добро пожаловать, – прогундосил Космос, – на Энцелад, шестой по размеру спутник Сатурна. Проходите, пожалуйста, в портал, только утяжелите свои ботинки – на Энцеладе слишком слабое притяжение.
Анни снова подбежала к шкафу, достала специальные космические гирьки и прикрепила их к космонавтским ботинкам.
– Готово!
С усилием поднимая ноги в потяжелевших ботинках, Джордж приблизился к порталу и, переступив порог, шагнул на далёкий спутник Сатурна. Сердце его колотилось так, что он слышал в наушниках шлема стук, громкий, как удары барабанов бонго. До чего же круто! Он-то думал, что это будут самые скучные каникулы в его жизни, а они вот прямо сейчас, в эту минуту, превращались в суперприключение!
Анни шагнула следом. Теперь оба они стояли по ту сторону портала на поверхности спутника, и стёкла шлемов быстро покрывались снежинками, которые сыпались всё быстрее, всё гуще…
– Просто не верится! – Джордж рассмеялся. – Мы на Энцеладе! И тут идёт снег!
Глава седьмая
Свет на этом далёком спутнике был бледно-жёлтым, а тёмные тени казались плотными и тяжёлыми.
– Осторожно! – прошептал Джордж.
Внутри у него всё трепетало: он так долго ждал нового путешествия – и вот свершилось! Но, сидя дома и мечтая о выходе в открытый космос, он успел забыть, как опасно бывает в Солнечной системе, где нет ни одной живой души, кроме них с Анни. Кончики пальцев под двумя парами перчаток покалывало от восторга и страха. Джордж прекрасно понимал, что лучше не делать лишних движений здесь, на Энцеладе, не то Эрбот, повторяя их, что-нибудь разобьёт или поломает в кабинете Эрика. Так что Джордж изо всех сил старался не шевелить руками. На сей раз рядом с ними нет настоящего Эрика, и некому их выручить, если они попадут в беду. Поэтому нужно быть вдвойне, втройне осторожными. Случись с ними что-нибудь на Энцеладе, никакой Эрбот не поможет.
Это всего лишь крошечная точка, обращающаяся по орбите вокруг Сатурна – огромной планеты из замороженного газа – в самой плотной части Сатурновых колец. Энцелад – один из 60 спутников Сатурна, не самый большой и не самый заметный на ночном небе.
И всё же сегодня учёные считают, что Энцелад (названный так в честь героя древнегреческого мифа, гиганта Энкелада, похороненного под горой Этна) может оказаться одним из самых обитаемых мест в нашей Солнечной системе! Почему? Ответ прост: вода.
Вода
На этом спутнике, похожем на бильярдный шар – белом, круглом, с гладкой как лёд поверхностью, – возможно, есть вода в жидком состоянии, то есть самый необходимый ингредиент известной нам жизни. Открытый ещё в 1789 году знаменитым астрономом Уильямом Гершелем, Энцелад оставался загадкой до начала 1980-х годов, когда мимо него пролетели два космических аппарата «Вояджер». «Вояджер-2» обнаружил, что, несмотря на малые размеры спутника, его пейзажи очень разнообразны: в одних местах – древние кратеры, в других – следы вулканической деятельности на поверхности. На Энцеладе часты извержения вулканов. Но если при извержениях Этны в атмосферу Земли выбрасывается раскалённый пепел, лава и газ, то на Энцеладе извергаются криовулканы, взметая в атмосферу столбы водяного льда, часть которого затем оседает на поверхность в виде снега. Космический зонд «Кассини», который облетает Энцелад с 2005 года, сделал множество фотографий ледяных фонтанов на Энцеладе. Так что если тебе повезёт там побывать, у тебя есть шанс слепить настоящего космического снеговика!
Уникальное место
На Энцеладе есть не только жидкая вода, но и другие ингредиенты жизни, такие как органический углерод, азот и источник энергии, что в совокупности и составляет, как недавно установили изучающие Энцелад учёные, уникальность этого спутника. Значит ли это, что на Энцеладе можно найти внеземные формы жизни? Может быть, где-то в глубине этого тайного мира обитают инопланетяне? Может быть, в один прекрасный день ты разработаешь космический корабль-робот – он наведается на Энцелад и обнаружит там гиганта-инопланетянина, спящего под поверхностью этого загадочного маленького спутника?
– Из этих кратеров не так-то просто выбраться, даже из самых крошечных, – заметил он.
Вокруг них раскинулись сотни маленьких кратеров и один огромный. Его дно было покрыто некой загадочной яркой субстанцией, сиявшей в янтарном свете. Над изрытой поверхностью возвышался горный кряж. Под ногами у детей бежала тонкая линия – точно трещина в асфальте, только бесконечно длинная; она тянулась вдаль в обоих направлениях, насколько хватало взгляда.
Джордж уже много раз бывал в открытом космосе, но привыкнуть к этому было невозможно. Невероятные космические пейзажи завораживали; Вселенная была так величественна и прекрасна, что всякий раз захватывало дух… Никого вокруг, только он и Анни. И мир, пустой и совершенный, ждёт своих исследователей.
– Смотри! – восхищённо выдохнула Анни.
Джордж проследил за её взглядом. Завиток ослепительно яркого света вспарывал на горизонте бледную пустыню и медленно, очень медленно полз в их направлении.
– Видишь? Это свет Солнца.
– А вот это жёлтенькое сияние – это не Солнце? – спросил Джордж. – Что это и откуда?
С другой, противоположной Солнцу стороны, где было темно, над горизонтом нависал гигантский холодный газовый шар – прекрасная планета Сатурн, опоясанная кольцами из камней и пыли.
– Это свет Сатурна, – сказала Анни шёпотом, сама не зная почему. – Солнечный свет отражается от Сатурна и освещает тёмную сторону Энцелада. И смотри! – Она указала на точку в небе. – Это наверняка Титан! – Она принялась судорожно рыться в карманах скафандра. – Как ты думаешь, я смогу сфотографировать Сатурн?
– Попробовать можно, – сказал Джордж и пожалел, что не догадался взять с собой фотоаппарат. У Анни снимок Сатурна наверняка получится лучше, чем у него с Земли. Здесь Сатурн кажется таким близким, только руку протяни – и прикоснёшься.
Но Анни всё щёлкала и щёлкала фотоаппаратом без всякого успеха.
– Он замёрз, – догадался Джордж. – Здесь, наверно, жутко холодно.
Зато, подумал он, его фотография Сатурна, сделанная с Земли, останется единственной… Кстати, а что происходит на Земле?
– Ты проверяла, что там у Эрбота в поле зрения?
– Сейчас поглядим, – сказала Анни. – Очки на мне; когда я вращаю глазами, угол зрения меняется, и это позволяет нам… позволяет…
Ага! Эрбот. Вот я вижу дом его глазами. Вау! Но нет, мама ещё не пришла. Наверно, ещё покупает свой пятиллион подушек.
Сама мысль о том, что мама Анни на Земле ходит по магазинам, казалась странной и неестественной, словно это происходило не только на другой планете, но и в другой Вселенной.