Анни наконец-то услышала шорох. Она затаила дыхание, собрала в кулак всю свою храбрость и выглянула наружу. Увидев Джорджа, который карабкался по лестнице с развевающимся за спиной скафандром, она с облегчением выдохнула.

Джордж протопал по платформе и сбросил с себя снаряжение.

– Что это у тебя на ботинке? – озадаченно спросила Анни, показывая на комок светящейся слизи.

– Наверное, с твоей кухни. Налипло. Но погоди! Кажется, оно… шевелится! Оно живое!

– Откуда оно взялось?!

– М-мм… А что твой папа хранит в холодильнике?

– Могу только догадываться, – ответила Анни. – В дверце было несколько запечатанных пробирок, которые он запретил мне трогать.

– Всё же хочется знать, что это за штука и почему она куда-то ползёт, – сказал Джордж.

– Это, наверно, те белковые кристаллы, которые папа выращивал в космосе, – предположила Анни. – Он иногда выращивает там то, что на Земле не растёт или растёт гораздо медленнее. Ну ладно, это всё потом.

– А что сейчас? – Джордж тревожно огляделся по сторонам. В Фоксбридже снова было тихо, но они уже по опыту знали, как стремительно всё может измениться.

– Аминокислоты, – решительно сказала Анни. – Следующий ингредиент в моём рецепте жизни.

Джордж глянул вниз, на ботинки, заметив, что шар слизи снова куда-то покатился, но сейчас было не до светящейся слизи; в их списке приоритетов она явно была не на первом месте.

– И где нам их искать? – спросил он.

– Я велела Космосу подобрать нам комету в нашей Солнечной системе. – Компьютер был выключен, поэтому Анни говорила свободно, без обиняков. – Во-первых, на кометах можно отыскать крошечные количества аминокислот. А во-вторых, комета – идеальное место для похищения Эрбота, особенно если одеть его в папин скафандр и дать ему папин позывной. Если даже он просто усядется на комету и ничего не будет делать, его всё равно сразу заметят – ДАМ наверняка подстерегает папу в космосе.

– Класс! – сказал Джордж. – Но как они его заберут с кометы? Это же не Луна.

– Откуда мне знать! – воскликнула Анни нервно. – Надо хотя бы попробовать. Если не получится, то мне придётся внушить Космосу, что нам совершенно необходимо поискать аминокислоты на Луне. И это будет не самый приятный разговор, поскольку я подозреваю, что их там нет. Ладно, надеваем скафандры!

– Анни, мы что, правда отправляемся в космос? – спросил Джордж. – Нельзя снова пользоваться этим порталом, это опасно для жизни!

– Опасно, да. – Анни кивнула. – Но помнишь, когда мы в прошлый раз были на комете, какое там слабое было притяжение? Эрбот оттуда просто свалится и улетит в открытый космос.

– Точно, – сказал Джордж. – И как же нам быть?

– Мы наденем скафандры, – решительно заявила Анни, – и как бы свесимся за порог и прикрепим Эрбота к комете, а сами на неё выходить не будем. Ну как?

– Понял, – сказал Джордж. – Нормальная идея.

Анни быстро надела скафандр.

– Ну что? – сказал Джордж. – Теперь портал?

Анни ввела команду на клавиатуре Космоса.

– Приветствую вас, – глумливо произнёс суперкомпьютер. – Чем могу быть полезен?

– Мы хотим с помощью портала попасть на комету в нашей Солнечной системе, чтобы поискать там аминокислоты для моего проекта по химии, – отчеканила Анни, для убедительности демонстрируя ногу в космонавтском ботинке. – Мы – то есть я, мой друг Джордж и мой папа Эрик, вот он, рядом.

– Эрик? – Космос явно воодушевился. – Эрик отправляется в космос?

Друзья переглянулись. Неужели сработает?

– Да, – подтвердила Анни. – Так что, откроешь нам портал?

– Ответ утвердительный, – сказал Космос. – Я уже выбрал комету, в районе Юпитера.

– Отлично. – Плотно застегнув скафандр, Анни махнула Джорджу, потом подняла Эрбота на ноги и привела в положение готовности.

Чем я занимаюсь, думал Джордж, вместо того чтоб нормально проводить каникулы? Выталкиваю робота через космический портал на комету близ Юпитера, чтобы он там изображал Анниного папу… Лучше вообще об этом не задумываться, а то и сбрендить недолго.

– Мы только возьмём образец аминокислот и сразу вернёмся на Землю, ладно? – сказала Анни Космосу. Голос у неё был напряжённый. – Тебе даже незачем закрывать за нами дверь. Или даже так: мой папа выйдет в портал, а мы с Джорджем просто выглянем. Это же не противоречит твоим правилам? Ты нас не взорвёшь, правда?

– Если хотя бы один пассажир войдёт в портал, – сказал Космос, – правила нарушены не будут.

Портал засветился, постепенно материализуясь и превращаясь в настоящую дверь, достаточно широкую для троих. Наконец дверь распахнулась, и их взглядам открылась серовато-белая каменистая даль.