Джордж и Анни стояли по обе стороны от Эрбота, готовые сделать шаг.

– Помни про слабое притяжение! – шепнула Анни так, чтобы не услышал Космос. – Выталкиваешь Эрбота, мы его прижимаем к комете, прибиваем колышки и отпускаем.

– Понял! – сказал Джордж. – Успешно тебе прикометиться, Эрбот!

И с этими словами они вытолкнули андроида за порог, на комету, летящую по орбите вокруг самой величественной из планет Солнечной системы – Юпитера.

В прошлый раз, чтобы покататься на комете, Джордж и Анни прыгнули в портал, а потом долго опускались, набирая обороты, точно скользили по спиральной горке. Это было их первое совместное космическое приключение: Анни тогда открыла портал просто из принципа, чтобы доказать недоверчивому Джорджу, что она уже бывала в космосе. С того самого дня и началась космическая эпопея Джорджа.

На сей раз даже прыгать не пришлось: портал открылся не над кометой, а прямо на комете – и, к великому облегчению Джорджа, им удалось вытолкнуть Эрбота на усыпанную камнями поверхность, в точности как и было задумано.

Миновав портал, андроид немедленно взмыл в воздух – последствия слабой гравитации, – и им пришлось с силой потянуть его вниз, чтобы вновь поставить на комету. Робот посмотрел на них сквозь прозрачный шлем; в его взгляде им обоим почудилось недоумение и растерянность. Может, он догадался, что они задумали, и почувствовал себя обманутым и преданным? Конечно, это невозможно, но всё же…

– Держи скорей! – Анни передала Джорджу стандартный космонавтский набор – специальные колышки, молоточек и верёвку. – Вбивай колья в комету – мы его сейчас привяжем, чтобы не улетел.

Джордж сразу вспомнил, как помогал папе чинить ветрогенератор. Он осторожно отпустил Эрбота и присел на колени, чтобы вбить колышки в каменистую поверхность планеты – по одному с двух сторон от портала. Теперь ноги андроида болтались в воздухе, но Анни крепко держала его сзади.

Обоим было не до того, чтобы глазеть по сторонам, но самая большая из планет была так близко, что даже в их безумном и опасном положении невозможно было не бросить на неё взгляд. Юпитер висел прямо перед ними, загораживая звёздное пространство, – огромный огненный шар, на котором кто-то нарисовал неровные, как у тигра, полоски.

– Он такой… такой юпитерный! – прошептал в наушниках у Джорджа голос Анни. – Как люди сотни лет назад сумели угадать, что ему подойдёт это имя?

– И такой красный! – добавил Джордж. Он отвлёкся от колышка, засмотревшись на Большое красное пятно – ураган, бушующий на Юпитере больше трёх столетий. Астрономы веками наблюдали его с Земли в свои телескопы, зато они с Анни видели это пятно прямо перед собой – оранжево-алый вихрь на фоне карамельно-шоколадных полосок гигантской планеты.

Засмотревшись на Юпитер, Джордж вдруг осознал, что Эрбот опять отрывается от кометы.

– Скорее! – прошептала Анни, крепко держа робота.

– Готово! – сказал Джордж, обматывая верёвку вокруг колышков и продевая её в петли на скафандре Эрбота, чтобы тот не улетел, как улетает на Земле надутый гелием воздушный шар. – Можешь отпускать!

Глядя на силуэт Эрбота на фоне Юпитера, Анни поймала себя на странной мысли: раньше в космосе они воспринимали родную планету как место, где всё знакомо и безопасно. На этот раз всё было наоборот: в космосе они чувствовали себя спокойнее и надёжнее, чем на Земле.

Анни отползла от портала назад, в домик на дереве.

– Ой, мы чуть не забыли главное! – воскликнула она. – Нужно присвоить Эрботу папин позывной. Тогда все, кто следит за космической коммуникацией, будут думать, что в космосе не он, а папа. ДАМ должен быть в этом уверен. А на наш Космос сейчас рассчитывать нельзя – мы не знаем, что за информацию он передаёт.

– Точно! Как мы могли забыть! – сказал Джордж. – Скорей позови Эрбота!

– Эр… Эрик! – сказала Анни. – Ты слышишь мой сигнал? Можешь ответить?

– Да, – ответил робот.

– Ты в космосе?

– Да.

– Ты на комете?

– Да.

– Как долго мы можем удерживать портал открытым? – шепнул Джордж.

– Недолго, – с сожалением ответила Анни и проверила батарею Космоса. Та быстро разряжалась. Анни набрала комбинацию клавиш, отдаляющую портал, чтобы увидеть Эрбота на расстоянии.

Они наблюдали за ним ещё несколько минут, пока оба не осознали с ужасом, что на планете Земля становится всё темнее. И хотя дело уже шло к лету и северное полушарие Земли получало куда больше света, чем зимой, светлого времени оставалось совсем немного. Находиться на открытом месте было опасно: Космос и портал излучали свечение, и, как только в Фоксбридже стемнеет, Джордж и Анни, заметные как на ладони, станут мишенью для шайки мародёров, если те надумают снова наведаться на их улицу.