– Может вскипятить воду? Выпьем чаю, ты же знаешь, мне без него не уснуть.

– Конечно-конечно, – спохватилась она и, протянув руку, достала с пола пустой кувшин. – Только вода закончилась. Нужно принести из ручья.

– Я помогу! – подскочив на ноги, Вереск схватил кувшин, но зацепился за скамейку и с грохотом повалился на пол, стянув покрывало со скамьи и запутавшись в нем, а глиняный кувшин осколками разлетелся по комнате.

– Какой, однако, неуклюжий мальчик, – пробормотала Лалия, а Даша удрученно выдохнула, склонив голову, чтобы никто не заметил ее улыбки.

Глава четвертая

В эту ночь Даше так и не удалось уснуть, поэтому только небо подернулось предрассветной голубизной, она растворила окно в своей комнате, встала на табурет и выбралась наружу. Дойдя до первых тонких берез, растущих по кромке леса, остановилась, глядя на тускнеющие далекие звезды, кажущиеся сейчас особенно холодными и недосягаемыми.

В Соари тишина обволакивает округу еще до захода солнца. Люди разбредаются по домам, гаснет свет и вскоре деревня погружается в сон, только изредка в спокойствие ночи вплетается тихий скрип колес телеги проезжающего через деревню путника. Даша любила еще задолго до первых солнечных лучей, когда мир укутывает мягкая темнота, бесшумно выскользнуть из дома и убежать на поле, простирающееся прямо за их двором; лечь на спину, ощущая колючие стебли травы, а после наблюдать, как скользят по небосводу бледно-золотистые облака. Ветер лениво перебирает кроны деревьев, и под мерный шепот ты сливаешься с ночью.

Еще несколько мгновений понаблюдав, как несмелые первые лучи солнца сползают по верхушкам скал, Даша углубилась в чащу, в надежде отыскать то место, где могла выронить Аша. Земля уже подсохла, и ноги больше не завязали в грязи, кое-где еще виднелись отпечатки кошачьих лап, однако кукла словно исчезла. Возле обрыва, где они расстались с Мирайн, Даша остановилась и посмотрела в глубину леса на другой стороне и, вздохнув, отправилась обратно, глядя себе под ноги.

Мысли сменяли друг друга, пока не обратились к вчерашнему знакомству. Нахмурилась. Ей вовсе не пришлось по душе, что бабушка разрешила остаться в их доме чужому человеку, тем более такому странному, как Вереск. Отбросив ногой тонкую сухую веточку, свернула в сторону и опустилась на небольшой камень, присыпанный листвой и еловыми иголочками. Вереск вызывает противоречивые чувства: с одной стороны он выглядит добрым и простым, но с другой – излишне шумен и эмоционален. Да и Бинх как-то с осторожностью к нему относится.

Интересно, в самом ли деле он родился в Соари или сказал это просто так? И зачем решил остаться? До этого он, вероятно, отправлялся в Клеодерн на праздник. И обязательно их дороги должны были пересечься. Фыркнула. А ведь сама днем ранее просила перемен, вот и получила: Аш пропал и этот Вереск навязался.

Вздохнув, поднялась и отряхнула платье, не желая более задерживаться в поисках. Однако и через час блуждания по лесу ни к чему не привели; уставшая Даша, отчаявшись, повернула в сторону дома и всю дорогу кляла себя за невнимательность и беспечность. На заднем дворе, где были разбиты грядки, бабушка разглядывала куст, недавно распустившийся крупными шапками с множеством сиреневых и розовых цветов, название которого Даша никак не могла вспомнить. Услышав шаги, Лалия выпрямилась и глянула на внучку:

– Здравствуй, детка, где ты пропадала?

– Я… – замялась Даша, не подумав, что ее отсутствие могут заметить. – Просто хотела погулять. Утром в лесу так хорошо, бабушка, ты ведь знаешь!

– Действительно, – подозрительно прищурилась Лалия.

– А где Вереск? – только сейчас Даша заметила, что слишком тихо вокруг. Внизу – в центре деревни – уже кипела жизнь, но скрип отворяемых ставень и затворов на лавках, смешанный с мерным гулом людских голосов, едва достигал их дома, расположенного чуть поодаль от других, поэтому здесь всегда было спокойно. Поправив упавшие ветви куста, Лалия отряхнула руки и ответила:

– Ушел к сараю дрова колоть.

– Дрова… Колоть… – ошарашено пробормотала Даша, вспомнив удивительную ловкость нового знакомого. – Он же себе ноги отрубит.

– Сам напросился, и топор нашел тоже сам. Сказал, очень хочет помочь и не будет сидеть без дела. Он, кстати, и крышу порывался залатать. Не пустила.

– А у нас разве протекает крыша? Не замечала.

– Вчера начало капать, – махнула Лалия. – Ты ведь не ела? Иди в дом.

– Хорошо, – кивнула, невольно глядя в сторону, где стоял сарай. Бабушка пошла дальше между ровными рядами грядок, придирчиво оценивая кусты и цветы, которые она так любила и за которыми трепетно ухаживала, а Даша забежала за дом, направляясь к небольшому сараю, рядом с которым был навес для поленницы. Оперевшись на топор, Вереск задумчиво глядел на полено, мысленно прикидывая как нужно ударить. Заметив подошедшую девушку, он улыбнулся и помахал рукой:

– Доброе утро, Даша!

– Здравствуй, – ей очень хотелось отобрать у него топор, но решив, что это будет не совсем правильно с ее стороны, глубоко вдохнула и выдохнула, переведя взгляд с раздражающего предмета на Вереска. – Как устроился?

– Все замечательно, – он, наконец, что-то решил для себя и размахнулся топором. Даша зажмурилась, а лезвие врезалось в простонавшее полено, почти расколов его. Не услышав ожидаемых воплей, открыла глаза и облегченно выдохнула: первая попытка прошла без поврежденных конечностей и вылетевшего из рук топора. Пробормотав что-то себе под нос, юноша стукнул поленом об чурбак, и то разлетелось надвое. – Чем ты сегодня будешь заниматься, Даша?

– Мне нужно доделать кувшин, который просила соседка.

– Ты занимаешься гончарным делом?

– Да, – кивнула, смотря, как он снова водрузил половину полена на чурбак и замахнулся топором. Несколько щепок отлетели в сторону, но расколоть полено ему все же удалось. Довольно улыбнувшись, Вереск наклонился и поднял обе части, после аккуратно сложив их к уже имеющимся дровам в поленнице. Даша опустилась на старую скамейку около стены, отстраненно наблюдая, как юноша примеряется к новому удару. Перебирая пальцами ленточку с маленьким ключиком на ней, вновь подумала о встрече в лесу с таинственной Мирайн.