Команду Фреда отправили изгонять духа С-класса, появившегося в доме. Вроде ничего страшного тот не делал, пакостил по мере сил, так как жил без Контракта и на большее был не способен. Без подпитки он сам исчез бы через пару дней, но к несчастью, поселился в доме мелкого чиновника, а тот духов боялся. Вот и отправил запрос в школу ловцов. Капитаны поначалу хотели отмахнуться, а затем решили, что для практики новичкам сойдёт. Кратко проинструктировали, особо не вникая в ситуацию, и отправили десятку на место.

А когда обнаружили в том же районе Прорыв и сопоставили два явления, было поздно.

Фред почувствовал жуткий холод ещё на подходе к зданию. Попытался отговорить лезть в подвал и отправить предупреждение капитанам. Но он был в десятке младшим, а группа почти закончила обучение, и командир решил рискнуть.

Духов оказалось двадцать семь, из которых двое было А-класса, алчных до убийства тварей. Первая тройка погибла на месте, приняв на себя основной удар и дав возможность сориентироваться остальным. Атака переросла в оборону, с единственной целью - не дать духам выбраться из подвала и расползтись по городу. Когда пришло подкрепление, на ногах стояли только командир и Фред, причём последний в буквальном смысле оцепенел от холода.

Духов изгнали, раненых отправили в больницу. Реабилитацию Фред проходил два месяца, а когда вышел, узнал, что десятку распустили. Оставшиеся в живых рекруты были подавлены и мало дееспособны, как физически так и морально. Единственным, кто хотел продолжать учёбу, стал Фред. Поначалу он всех дичился, держался особняком, словно боялся косых взглядов за то, что выжил. Погрузился в учёбу, да так, что за месяц из середняка выбился в лидеры. До седьмого пота загонял себя в тренажерных залах и до ночи просиживал в библиотеке. И каждый раз, когда в других десятках оставалось свободное место, просился на замену. Вскоре его рвение заметили. А когда стали собирать новую десятку, назначили командиром, и прятаться в свою раковину ему стало некогда.

– И каков он в роли лидера?
– выслушав рассказ, уточнил Рой. Я понимала его опасения: одного опыта было недостаточно, чтобы грамотно руководить командой. А школа ловцов была не тем местом, где можно допускать промахи.

– Немного одержим, чтобы десятка была лучшей, - ответил Дэн, заметив наши переглядывания.
– А ещё он старается свести риски к минимуму. Именно поэтому мы проходим практику на неделю позже остальных. Фред убедил капитанов, что десятка с одним медиумом подвержена повышенной опасности. Правда, теперь отговорка не сработает, - он посмотрел в мою сторону.
– А насчёт его способностей не сомневайтесь, я видел, как Фред проходит первый этап Лабиринта, практически не встречаясь с духами. Впрочем, у него есть причина быть осторожным.

– Ты о чём?
– спросила я. Тон, которым рекрут произнёс последнюю фразу, мне не понравился.

– В анкете прочитаете, - вместо него ответила вернувшаяся со звонком Лили. Глаза у неё были слегка опухшие, но что интересно, губы тоже. Следом за ней в кабинет проскользнул Фред и, как ни в чём не бывало, уселся за задней партой.

– Много наболтал уже?
– сухо поинтересовался он. Однако тон стал слегка дружелюбнее, и холодными взглядами он нас больше не одаривал.

– Они всё равно узнают, - пожал плечами Дэн. Было заметно, что раздражения командира он не боялся, скорее, ему нравилось дразнить Фреда.

– Лучше бы за это время с основными правилами ознакомил!
– возмутился парень.

Поругаться дальше им не дал зашедший в класс учитель, постучавший указкой по столу, призывая к тишине. На висящей на стене карте города загорелись разноцветные лампочки, расположенные в центре кварталов, и я благополучно пропустила дальнейшие перешёптывания товарищей по команде. Не каждый день узнаешь, как ловцы выслеживают появление духов.

***

После трёх уроков, посвящённых духам, где десятки слушали лекции в полном составе, меня с Дином, Лили и Гарри отправили изучать обычные предметы, которые дети проходят в школе, а именно математику, литературу и историю. Я поначалу удивились, но Лили объяснила, что карьера у ловцов короткая и печальная, а после где-то нужно работать. А совсем безграмотные работники, тем более с травмами, никому не нужны. Впрочем, пока мы изучали общеобразовательные предметы, наши товарищи по команде не отдыхали, а спускались в мастерские, где чинили и изготовляли инструменты для ловцов: сети, кольчуги, оружие.

Ещё в свободное время можно было посетить пропущенные лекции. Уроки старались читать так, чтобы слушать можно было с любого места, и, благодаря повторам, короткий курс занятий по каждому предмету успевали пройти все рекруты до выпуска.

Спустя пару часов мы вновь собрались вместе и организованной группой отправились на обед. Сидевшие в столовой рекруты посматривали на нас с интересом, но здороваться не спешили. А я обратила внимание, что мы не единственная десятка, обедающая вместе.

– Когда едят, вилку держат в левой руке, а нож в правой, - сделал замечание Фред, когда мы сели за стол, и я по привычке решила воспользоваться одним столовым прибором. От замечания командира вспыхнули щёки, но мне стало чуть легче, когда я поняла, что слова предназначены не мне лично, и далеко не все последовали совету.

– Не обращайте внимания, ешьте, как привыкли, - отмахнулся Дэн, с удовольствием взяв в одну руку кусок хлеба с тонко размазанной по нему горчицей, а в другую обычную ложку. Зачерпнул выданную в столовой гречневую кашу и с таким аппетитом съел, что сразу захотелось попробовать. Хотя я готовила гречку редко, да и крупа нам часто попадалась порченная.
– Вкуснятина! А с этими манерами вы и вкуса настоящего не почувствуете.