Я тогда не сообразила, о чём он говорит. Мне и в голову не могло прийти, что взрослый мужчина может заинтересоваться девчонкой в таком смысле. Ребята частенько помогали на рынке таскать ящики и убираться, и я подумала, что от меня потребуется то же. До вечера было несколько часов, и я согласилась. Прошла вместе с ним на склад, где все приезжие торговцы оставляли свой товар. И только когда он неожиданно прижал меня к себе, пытаясь обслюнявить и облапить, поняла всю абсурдность и гадость ситуации.

Вырваться мне удалось, оставив в руках торговца старенький шерстяной платок. Но вместо поддержки, на лицах людей на рынке я увидела брезгливость и отчуждённость. А когда следом прибежал торговец в наполовину расстёгнутой куртке, крича о бесстыжей девке, они встали на его сторону. Никто не поверил, что я не поняла, о чём мы договорились. Я чувствовала их презрение, слышала насмешки в свой адрес. Мне хотелось сквозь землю провалиться от стыда. Не знаю, чем закончился бы день, если бы не вмешался Старик. Я тогда и не знала его, а он обругал всех и увёл меня с собой. Весь вечер я просидела в доме Старика, страшась вернуться, потому что опозорила приютивших меня братьев. А ближе к полуночи за мной пришёл Рой. Долго гладил меня по голове, слушая прерывистые объяснения и всхлипы. И, поцеловав в макушку, признался, что прежде не встречал такого невинного человека, как я, и этого не стоит стыдиться.

Я не стыдилась. Но людских насмешек забыть не смогла. И шумных мест с тех пор старалась избегать.

***

Не думала, что кто-то напомнит мне о том инциденте. Усмешка Эммы пропала, стоило белобрысой увидеть суровый взгляд брата.

– Прости, - быстро произнесла она, прижав ладошку к губам.

– Разве ты передо мной должна извиняться?
– приподнял бровь старший, и девушка тут же повернулась ко мне. Никогда не видела её такой послушной.

– Извини, Мэган, - Эмма не осталась бы собой, если бы не произнесла это безразличным тоном и тут же повернулась обратно в Рою.
– Я доставила тебе неприятности, - щёки блондинки покрыл румянец.

– Ты доставила неприятности нам, - выделил последнее слово брат и вздохнул.
– Зачем ты пришла на самом деле?

– Хотела тебя увидеть, - из всех влюблённых в брата девушек, Эмма была самой настойчивой. Я помнила, как пару месяцев назад она заявилась к нам домой, но надеялась, Контракт брата охладит её пыл. Видимо, зря.

– Я же говорил тебе, что ничего не выйдет, - Рой покачал головой, с каким-то сожалением глядя на мою бывшую одноклассницу.
– Найди себе хорошего парня и успокойся.

– Я уже нашла самого лучшего!

При этом разговоре я чувствовала себя лишней. Попятилась к двери, надеясь незаметно скрыться и, как назло, споткнулась и едва не упала. Рой придержал меня за локоть и бережно поставил на ноги, а наблюдающая за этой сценой Эмма покраснела от злости.

– Всё из-за неё, да? Из-за этой маленькой дряни? Почему бы вам просто не объявить всем, что у вас роман? Смотреть тошно на ваши нежности!
– несмотря на язвительный тон, я уловила настоящую горечь в словах девушки. Не думала, что её влюблённость перерастёт в одержимость.

И никак не ожидала, что брат влепит ей пощёчину. Он и сам удивился, судя по тому, что отступил на шаг, опуская руку. Удар был несильным, но достаточным, чтобы привести в чувство и поставить точку в отношениях. Эмма прижала ладонь к покрасневшей щеке, глядя на Роя круглыми глазами.

– Уходи. Кажется, ты наговорила сегодня достаточно, - сквозь зубы попросил брат и, взяв меня за руку, повёл за собой в комнату. Захлопнул дверь, стукнув ей так, что посыпалась штукатурка. И, отпустив мою руку, сел на пол, прижавшись спиной к стене.

***

– Я ужасен, - тихо прошептал он, опустив голову. Руки бессильно обвисли вдоль тела, словно брат боялся ими пошевелить.

– Рой, всё в порядке, - легонько тронула его за плечо, но брат не заметил.

– Я не сдержался и ударил девушку. Пусть Эмма заслуживала хорошей порки, но я не должен был поднимать на нее руку, - он на мгновение вскинул голову, посмотрел на меня затравленным взглядом, а затем снова отвернулся.
– Теперь ты боишься меня?

– Ты шутишь?
– на всякий случай уточнила я и когда поняла, что брат расстроился всерьёз, присела на корточки рядом с ним.
– Посмотри на меня, пожалуйста.

Рой в смятении поднял голову, и я подивилась его бледности. Кажется, он был в шоке от своего поступка. Поддаваясь первому порыву, потянулась к нему и обняла, чтобы показать, что не боюсь быть рядом с ним.

– Ничего не изменилось, - прошептала, достаточно громко, чтобы он услышал.
– Ты остался тем же добрым парнем, который тащил меня на спине, когда я зимой подвернула ногу. Который учил меня плавать, чтобы я не утонула. Который сидел со мной ночами, когда я просыпалась от кошмаров. И спасал бесконечное множество раз от нападающих духов. От этой пощёчины ты не стал хуже в моих глазах. Если честно, я сама хотела ей врезать, - постаралась, чтобы голос прозвучал ободряюще, но Рой только выдохнул мне в плечо.