– Рой, может, ты её успокоишь? Ведь влипните по самые уши!
– командир с тоской оглянулся, увидел решительно настроенного парня и вздохнул.
– Чёрт, кому я это говорю... Ладно, я с вами. Только бы не вылететь из школы с такой самодеятельностью, - в сердцах бросил он и повернулся к Ханне. Девочка продолжала всхлипывать, но к разговору прислушивалась.
– Прекрати сопли распускать, и без твоего рёва проблем полно! Если не вернёмся через два часа, найди капитана Уоррена и передай, куда мы ушли. Расскажи всё, что знаешь. Но не раньше, чем я сказал. Поняла?

Ханна испуганно кивнула, вытерев озябшими руками слёзы. Когда хотел, Фред умел выглядеть пугающим.

– Идём, - махнул он нам рукой.
– Чётко следуйте моим инструкциям и вперёд не лезьте, - парень трусцой побежал по ведущей к дому Ведьмы дорожке, и мы последовали за ним.

Немногочисленные прохожие слишком спешили по домам, чтобы обращать на бегущих подростков внимание, и до особняка мы добрались беспрепятственно. Старинный двухэтажный дом, выглядевший так величественно при дневном свете, в сумерках приобрел ореол таинственности. Флюгер со скрипом покачивался на шпиле, раззявив пасть чёрной вороной и раскрыв чугунные крылья. В некоторых окнах горел свет. Охраны мы не заметили, но вряд ли она требовалась: от духов надёжно защищала металлическая ограда и решётки на окнах. А воры в логово Ведьмы не полезли бы, слишком свежи были воспоминания о незадачливых грабителях, рискнувших остановить её кортеж год назад. Кажется, их даже допросить не смогли, милосердно отправив в лечебницу для душевнобольных. Что породило только больше слухов и страшилок, проверять которые никто не жаждал.

Перебравшись через высокую ограду, чудом не покалечив руки об острые штыри - хотя я умудрилась уколоться и теперь посасывала палец, чтобы остановить кровь - мы прокрались к дому.

– Присядь!
– вдруг шикнул Рой, и я инстинктивно пригнулась, прижавшись к стене. В тот же миг рядом раскрылось окно, и незнакомый белобрысый мальчик выглянул на улицу. Какое-то время всматривался в темноту сада, но, так и не обнаружив нас, закрыл окно. Я почувствовала, как в испуге гулко бьётся сердце.

– Как ты его услышал?
– шёпотом поинтересовался Фред, не спеша распрямляться.

– Не я, а Охотник, - так же тихо ответил старший и приложил палец к губам. Мальчик снова выглянул, буквально на секунду, для повторной проверки. Затем с громким стуком захлопнул окно и задёрнул шторы, скрывая за тёмной тканью происходящее в комнате.

Выждав пару минут, старший дал отмашку, что можно двигаться дальше. Стараясь не шуметь, мы обошли здание, в поисках приоткрытого окна или двери. Сомнительно было, что удастся выбраться из дома беспрепятственно, и раньше времени раскрываться своё присутствие не хотелось.

Наконец, мы нашли чёрный вход и притаились в кустах, наблюдая за снующей на кухне прислугой. Получасовое ожидание принесло боль в затёкших от неудобной позы мышцах и замёрзшие до синевы пальцы, а ещё смутное ощущение дежавю. Я почему-то была уверена, что с кухни есть два выхода, в жилые помещения и в подвал, где хранились разнообразные соленья. И когда рыженькая девочка со смешными косичками появилась с пузатой банкой в руках, чётко представила себе небольшой деревянный люк с железным кольцом, высокие ступеньки вниз и многочисленные полки с банками. После мимолётного видения, озноб пробежал по коже уже не от холода.

Что было удивительно, в доме Ведьмы действительно работали только дети. Во всяком случае, пока мы мёрзли на улице, взрослых на горизонте не наблюдалось. Зато детей было немало: девочка что-то деловито помешивала в кастрюле, а парнишка лет десяти выметал мусор. Ещё один мальчишка чуть не обнаружил нас, выведя в сад пушистую комнатную собачку. К счастью, почуяв духов, животное предпочло обойти подозрительные кустики стороной.

***

Дождавшись, пока уйдёт последний ребёнок и погаснет свет, Рой прокрался к двери, поковырялся в замке, и после характерного щелчка мы зашли внутрь.

– Отлично. Куда дальше?
– шёпотом поинтересовалась я, не спеша идти вперёд. Темнота в комнате стояла непроглядная, и запросто можно было задеть многочисленную посуду и мебель. Фред, например, передвигался к слабому контуру двери на противоположной стороне по стеночке и на ощупь пытался понять, что перед ним. Я сомневалась, что получится идти так же неслышно. Даже командир один раз споткнулся и в последний миг поймал летящую на пол банку, про меня говорить не стоит. Планировка на кухне была, мягко говоря, не удачной для хождения в темноте.

– Предлагаю найти кого-нибудь из малышни. Возможно, знают, куда спрятали Дина, - неуверенно предложил старший, осторожно двигаясь вслед за командиром.

Не успел он закончить фразу, как яркий свет ударил по глазам, и, прищурившись, я увидела застывшую в дверях девочку. "Жертва" подвернулась неудачно быстро - рыженькая что-то забыла на кухне и вернулась. Судя по разделяющему девочку и командира расстоянию, Фред не успевал добежать до неё прежде, чем она поднимет шум.

– Не кричи, пожалуйста. Мы просто хотим забрать нашего брата. Прошу, помоги!
– испуганно попросила я. Запугивать девочку мы не собирались, но вот спокойствие, с которым она смотрела, мне не понравилось. Да и наше появление рыжая восприняла как-то излишне равнодушно. Нахмурила брови, глядя то на меня, то на висящие на стене часы.