Азайя — мужчина тридцати лет, темнокожий, от которого постоянно пахло пихтой и спиртом — прервал «межгалактическую» битву взглядами этой двойни и вытянул из лап Дэрека мою руку. Если он не сделал бы это раньше, пришлось бы подумывать об ампутации: хватка Дэрека годилась разве что для сгибания железа.

— Перелом не наружный — уже хорошо, — вздохнул Охотник и, мельком осмотрев Артура, кивнул на клинок с деревянной ручкой, торчащий из пояса его джинс. — Дай мне его.

— Конечно. — До сих пор не вернувший прежний цвет лица, Артур передал Азайи оружие — мне стоит волноваться? Они ведь не резать меня собрались?

Паника здесь была лишней, по крайней мере до того момента, как он сунул деревянную рукоять мне в рот и велел сжать ее зубами — кажется, я секла, что он собирается делать, и мне это не нравилось. Вкус дуба наполнил рот. Артур сжал мою кисть сильнее — для поддержки. Я хотела предпринять хоть какую-нибудь попытку отговорить от этого кровавого дела Азайю, но было слишком поздно. Без всяких оповещений он повернул мою руку в сторону — резко. Смачный шум косточек и моего щенячьего визга пронесся по коридору. Если Мэйсон видит сейчас мои страдания, то наверняка это ему приносит дополнительное удовольствие. Черта-с-два оставлю его теперь в покое: пару ударов об стену головой, возможно, послужат ему уроком «вежливости». А еще было бы неплохо скинуть его в глубокий ров. Со змеями. Нет. Лучше кинуть туда еще и Гарольда — просто не сомневаюсь, что у этого дикого кота есть зуб на псину-Мэйсона. Вот-то они повеселятся…

— Готово, — объявил Азайя и, стянув с себя белый шарф, наложил быструю повязку на мою руку, которую следом обвязал вокруг шеи. Слава богу, что он делал не петлю… — Гипс будет чуть позже: сейчас не время.

Затем, вернув клинок обратно Артуру, он выпрямился, в спешке доставая свое оружие.

Дэрек еле заметно закатил глаза — да вы гляньте-ка, кто не рад, что его «доченьки» помогли»! Собственно, от него не было никакого толку. Хотя, постойте, был: он загораживал своей спиной ядовитый свет лампочки, делавший мои глаза сверхчувствительными в данный момент.

— С-спасибо, — выдавить благодарность было сложнее, чем ожидалось: в горле пересохло, и язык еле-еле поддавался командам. Мда-а, в подобном состоянии я тем более мало чем пригожусь Охотникам, не говоря уже о другом.

Азайя коротко кивнул и шмыгнул на первый этаж быстрее, чем пуля. Дэрек, прежде чем последовать за ним и дать приказ своей неописуемой полуголой своре, наделил меня довольно мрачным взглядом, который ненадолго задержался на кулоне. Так и не дав никаких команд Артуру, он смылся. Обычно, никто не остается без наставлений Дэрека, но Артуру, кажется, несказанно повезло.

Пытаясь игнорировать гам, я, наконец, обратила внимание на него. И когда он успел положить руки на мои щеки?..

— Эй, все будет хорошо, слышишь?

Он постоянно это твердил независимо от того, в какой заднице мы находились. Я, конечно, знала, что моя рука вскоре заживет, но больше волновалась за Артура, ведь он собрался на «встречу» с Высшими демонами. ДЕМОНАМИ! Которые, похоже, прутся сюда с явно не благими намерениями: например, ограбить содержимое моего девчачьего шкафчика или поджечь морозилку с тонной мороженого. Ладно… это не смешно, если вспомнить, какими «фокусами» они владеют.

— Я могу пойти с тобой, — отчаянно предложила я, когда он собрался уходить, велев мне приглядеть за Нэнси.

Артур с печалью на лице оглянулся и, вздохнув, прошептал:

— Ты же знаешь — это по многим причинам невозможно. И ты слаба, Айви, о чем вообще речь? Я не допущу, чтобы с тобой… — он плотно сжал челюсти и устремил полный сожаления взор на мою забинтованную руку, словно винил в случившемся себя, — … что-то случилось. Снова. Это задание не для тебя, Малышка. — Артур ухватился за перила и перед тем, как уйти, попросил: — Не выходи из дома, что бы ни случилось.

Оставшись сидеть на полу, я нахмурилась. Его указы бороздили меня не на их выполнение, а на нечто сумасшедшее, что могло прийти в голову такой безбашенной оторве, как я…

По звукам затихшей сигнализации и хлопку двери, я поняла, что Охотники отправились на вылазку, и, чтобы не потерять главный ориентир к демонической цели, то бишь, их, я принялась действовать. Нечего просиживать задницу, когда, вероятно, будет решаться судьба твоего, пусть и не совсем любимого, клана.

Нэнси, запершаяся в комнате, собственноручно обеспечила себе безопасность. Я знала, что адских ублюдков не приспичит вторгаться сюда без определенных «объектов», да и домработница, сидящая за железным укрытием, на вряд ли им понадобится. Мой план — весьма не хитроумный — годился разве что для сценария в дешевых фильмах, однако, я воспользовалась им. Превозмогая от желания повалиться на пол и тихо там помирать, я доволочила свое тельце до двери и, сжав в целой руке — воу! — ярко-сияющий клинок, распахнула дверь. Как-никак, но придется незаметно следовать за кланом. И шпион с меня никакой. Но на этом не теряю надежды…

С видом супергеройки я вышла на крыльцо. Глубокая тьма и свежий воздух ободрили меня ничуть не хуже ледяной воды в лицо. Вздохнув, я, к удивлению, сразу заметила свою цель. Правда, не первоначальную…

Четыре парня.

Четыре Высших демона.

И они здесь.

***

Несколько кварталов разделяло меня от демонов, и я была несказанно рада, что сумрак покрывал мое неудачное исполнение шпионской роли. Тихо стоная от боли, я забежала за мусорный бак — получше укрытия же не могла найти — и, сжав в руке мерцающий нагревшийся клинок, вперилась взглядом в четыре высокие фигуры. Походка парней была слишком расслабленной, и меня это насторожило: я не увидела поблизости Охотников — неужто их… перебили? Быть не может. Как почти двадцатка членов наисильнейшего клана может слечь под лапой шайки демонов? Окей, опасных Высших демонов. Если расценивать их и Охотников в плане численности, то, естественно, преимущество отдается вторым — тут без спору. Тогда, естественно, появляется вероятность, что мой клан еще жив и просто где-то заплутал. Дэрек мог ошибаться в траектории и вести «стадо» не по нужному пути.