вблизи приграничных государств, а до Лиурая, иммиграция в страну, пресекалась

так жестко, что лишь немногим удавалось бежать от постоянных войн. Здесь же, на

северных рубежах Арики и Оссии, вообще не жил никто. Император растер щеки и,

довольно улыбнулся. До подножия горы «Предбожье» оставалось рукой подать.

Несложный, но утомительный из-за спешки путь по Арике, остался позади. Тянь со

своими людьми ждет его в маленьком городке Миттл, от которого, до «Предбожья»,

день пути, не зная, что император отправился в Оссию, а не на важную встречу с

чиновниками Арики. Он, как всегда, озаботился лишь тем, что Донника, едет на

встречу в одиночку, но, наткнувшись на холодный взгляд своего правителя, вновь

замолчал и отступил. Император не был один. Он почувствовал их присутствие ещё

в Касле. Они были рядом. Доннику, всегда удивляло, как Ша-То, умудряется заранее

точно определять, дату его появления, не только у горы, а ещё в империи Дукра.

Девчонки всегда оказывались где-то поблизости, и Донника знал, что они так и

будут, неслышными тенями идти за ним, до самой горы. Так было и на этот раз.

Снег, пустынным песком устилал раскинувшуюся перед горой, равнину. Ни впереди,

ни позади не было видно ни одной живой души. Но все же девочки были где-то

рядом. Лишь однажды Су удалось реально убедиться в этом. Это было здесь же.

Прямо у подножия горы. Донника, с трудом продирался, сквозь, падающий стеной

снег, на своей любимой Хаар-ко, как вдруг рядом, что-то шмякнулось в снег, обильно

орошая его кровью. Огромный, словно лавина, белый Схор. Смертельный ужас

зверей и особый любитель лошадиного мяса. Его мощные когти попросту бы сбили

человечка с вкусного обеда, заодно разорвав властителя пополам. И вот, он лежит в

одном шаге, а лошадь испуганно пятится от его, лишенной оперенья головы, с

обидой уставившейся уцелевшим глазом, на свою добычу. В другом торчит

маленькая, остро, отточенная палочка. А вокруг по-прежнему никого… Впрочем, на

сей раз никто не норовил заполучить себе на завтрак и « Опавшие листья», так ни

разу и не проявили себя. Извилистая снежная тропа нырнула в узкое ущелье, над

которым нависали высоченные хребты Оссийских скал и, едва солнце добралось до

зенита, как Донника достиг конечной точки своего путешествия. На небольшой,

залитой холодным светом равнине, поблескивая ледяными боками, стояли два

строения. Ледяные дома были одинаково сложены из матовых прямоугольников, но

имели разный размер. В маленькой хижине жил сам Ша-То, а в большой

располагались его ученицы. Дров нигде не было видно, но Донника,

заинтересовавшийся этим фактом ещё в первый свой визит, знал, что крайне скупо

поддерживаемое внутри тепло, создавалось за счет сжигания, животного жира.

Изготовленные по собственному рецепту учителя, белесые брикеты, при сжигании

ни коптили и совсем не пахли. Правда, Ша-То всегда ворчал, что не чувствовать эту

вонь, мог лишь тот, чей собственный запах способен убить за лигу. Конечно, он не

имел в виду императора…

Школа, как и в предыдущие посещения иутайского правителя, встретила

Доннику, полнейшей тишиной. Вокруг не было видно ни одной живой души и,Су

внезапно разозлился. На этот раз, даже учитель не соизволил встретить его у входа

в свою нору, как это бывало ранее. Император раздраженно спешился и ткнул,

прикрывавшие вход в юрту Ша-То, разномастные шкуры животных.

Шкуры были и внутри. Пол и стены, затянутые ими, создавали впечатление

чучела гигантского оленя, вывернутого наизнанку, мехом вовнутрь. Примерно там,

где могла бы расположиться печень, скрестив под собой ноги, сидел человек.

– Ты не встретил меня, – бросил император, зайдя вовнутрь и стягивая теплые

меховые перчатки. В остальном, он оставался на вид все тем же лекарем.

– Нет, – коротко подтвердил человек, оторвав, наконец, взгляд от своих

поджатых ног, и переведя его на правителя. На Доннику смотрел мужчина примерно