В общем, очень милый человек.

Внутри меня произошла перестановка: место внутреннего прокурора занял внутренний адвокат. И этот тип стремился оправдать всех и каждого только на том основании, казавшемуся ему презумпцией невиновности, что у них есть золотое сияние.

В тех же поступках тех же людей я видел совершенно иные мотивы.

Можно простить всех и даже злодеев. Простить и оправдать себя всегда сложнее.

Простить за предательство своих же надежд.

Простить за то, что не посмел жить по-другому. Как индюк, ходил туда-сюда, крылья сложив за спиной.

Что толку махать ими бессильно, теряя пух и перья? Известно, индюки не летают, тем более, стаей на юг.

Жизнь пишет книгу перемен, а мы, ее читатели и персонажи одновременно. Образы, облаченные в плоть.

... Мне не нужно было их разыскивать, я знал, они найдут меня сами. Так вызывают джинов из бутылки, стоит только потереть ее. Чтобы привлечь внимание моих джинов, требовалось просто что-нибудь сделать, что-то, входящее за траектории моих обычных перемещений.

Я испытывал, наверное, то же самое, настукивая текст на сайте бесплатных объявлений в раздел "Спрос", что Ньютон, когда на голову ему упало яблоко.

И не смотря на некую экзотичность товара, который я искал, предложение не заставило себя ждать...

...Человек, с которым я встретился, был похож на гнома-великана, то есть роста он был как раз небольшого, но для гнома, несомненно, высок и, словно стесняясь этого, втягивал голову в острые плечи.

Юркий взгляд, а голос высокий, пронзительный и вкрадчивый.

Уши островаты, нос картошкой и густые светлые брови.

Для полного сходства не хватало разве что бороды и яркой одежды; я даже подумал, что именно поэтому он одевается так неприметно - в чем-то грязно-сером, что мог бы запросто конкурировать с тем безликим типом, который вечно за мной следит.

Теперь, следуя их логике, он должен был передать меня по цепочке кому-то другому, тем более, что он засветился, как впрочем, и те двое других, не подозревающих еще, что я оказался хитрее.

Мы сели на троллейбус 7.

– Мы едем к ним?
– спросил я.

Мой проводник кивнул.

Когда мы поднялись к нему на второй этаж, он говорил вещи довольно странные, и я бы принял его за сумасшедшего, если бы не... но об этом позднее...

– Некоторые боятся нашествия инопланетян, но бояться надо другого...

Миром, мой друг, правят гномы...
– "мой друг" он произнес тоном таким печальным, что это не прозвучало фамильярностью.

Сам я не верил в инопланетян и ничуть не боялся гномов, но по понурому виду моего нового знакомого понял, что он не шутит.

– Я расскажу вам грустную историю. Наверняка вам покажется, что где-то вы ее уже слышали. Ах да, папа Карло сделал из полена куклу, и кукла ожила и заводила носом...

Но это, скажу я вам, совершенно другая история, но начинается она также: сделал я из дерева гнома. Обычного садового гнома. И все было бы хорошо, но проблема в том, что сада у меня как раз-таки и нет, а гномы должны жить в саду. Но...
– почесал подбородок, - гнома ведь можно продать.

– Можно, - согласился я.

– Людям нужны садовые гномы. Так я рассуждал, когда строгал второго гнома.

Полюбуйтесь, вот они, мои первенцы...

Гномы, первый и второй, чинно сидели на старом шкафу, свесив ножки, и смотрели на нас, мне показалось, с любопытством.

Над ними возвышался гном другой, не в колпаке, традиционном головном уборе этих сказочных персонажей, а в шляпе мухомора на голове.

– Меня вдохновил мухомор, когда я собирал грибы, нет, я собирал, конечно, не мухоморы, но увидел гриб и решил: сделаю третьего гнома - так еще до своего рождения он проник в мои мысли, ведь гномы порой очень коварны, - гневно посмотрел на третьего братца.

В общем, гномов стало три, и кого-то не хватало в их компании. А не хватало им гномички, решил я, и выстрогал Принцессу Гномов.

"Как же так?
– обиделись тогда два брата-близнеца.
– Мы тоже хотим себе пару, ведь Триолетта, так зовут принцессу, выбрала младшего.

– Скажите, - вдруг забеспокоился рассказчик, - я кажусь вам странным?

– Ничуть, - нагло солгал я.

– Потом у них пошли дети, ну, вы меня понимаете, а где малыши, там бабушки и дедушки. Пришлось строгать и их, - обвел взглядом семейство гномов, со шкафа плавно переходившее на письменный стол и под него...

– А это самый старый гном прадедушка Табак, - представил хозяин гнома с трубкой в руке, засевшего на тумбочке в углу.
– И вы знаете, иногда мне кажется, что в моей малогабаритной квартирке и впрямь пахнет табаком при том, что сам я не курю, а гости ко мне не приходят (ну вы меня понимаете).

Еще бы не понять! Для меня едва нашелся стул, с которого, впрочем, пришлось сначала согнать недовольного гноменка.

Его пересадили на кровать.

– Гномы выживают меня, видите сами, - развел при этом руками хозяин.